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    兰倒是从容许多，听他此言，不由微笑道：“柏舟不必如此。”

    “昨日种种，譬如昨日死。如今已无谢家二公子谢琮，你我之间也算再无瓜葛，责罚什么的，在下一介布衣，却是当不起了。”

    说罢这句，芄兰又抬眼看了看天色，道一句“失陪了”便抬步想从柏舟身边绕过。柏舟此时只觉得大脑一片空白，下意识就伸出手去，抓住芄兰手腕：“二公子！”

    芄兰挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些发窘，却也不敢就这样松开，赶忙道：“那日城郊，是我思虑不周，致使您同我们走散——请二公子再予柏舟一个机会。”

    “我方才已说过了，如今已无二公子。”芄兰悠然道，略略施力将手从柏舟那里抽离，“天地之大，总有一处可去。你自珍重吧。”

    芄兰讲完这句，却也不再急着走开，像是要彻底同柏舟做一个了断似的，凝视着对方的神色从听见自己话语时刹那间的无措转至茫然，最终逐渐平息下来：“那便是说，柏舟无论去何处，您都不会加以阻拦了？”

    他说这话时双眼紧盯着芄兰的，目光看似宁静，内里却留了些芄兰看不透的神色。芄兰心下奇怪，但还是点点头，答道：“这是自然。”

    也不知是不是错觉，他只觉得柏舟在得到自己回答的瞬间露出了一分如释重负的表情——这表情让他乍然间生出些有些没来由的厌倦情绪，于是干脆揉着眉心，问道：“在下可以走了么？与人有约在先，误了时辰可不好。”

    柏舟居然也就点了点头，不再做出任何阻拦的举动。芄兰见状便一欠身，打算去约定的地方寻宋笙笙回钟家——不料才走出几十丈，就看见女孩儿远远的朝这边跑过来：“范先生！”

    “是我迟了些，抱歉。”芄兰只道是她拿到面人后在街口久等自己不到，才干脆沿路寻了过来，故而低声劝慰了一句，却发现宋笙笙只马马虎虎点了下头，一双眼睛却是打量过了自己又往后面的江畔望去，不由得奇道：“怎么？”

    “唔……没什么。我们现在回去了么？”宋笙笙问，露出些失落神色，“不再多呆一会儿了么？”

    他便以夜色已深不便在外久留，何况钟誉参加完家宴后也需要有人服侍为由，把这个看起来一脸不舍的丫头拎回了府。哪知道她一路犹自不肯消停，拉着他的袖子软磨硬泡：“范先生——”

    “不行。”

    “那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那么好。”

    “我便是再看，也不会多出一轮来。”芄兰随口说着，心下却乍然浮现出了些隐约的想法，让他不由得脚步一顿，望向宋笙笙，“你究竟是想让我做什么？”

    小心思被戳破，宋笙笙也就不再隐瞒，一五一十说起在面人骆那里遇到了柏舟，于是告诉了他芄兰去了江边的事。末了还不忘一脸理所当然地对他讲：“柏舟哥哥一听到你是往江边去了，真是转头就往那边跑……我和骆大爷都笑死啦，后来骆大爷才给我讲他和柏舟哥哥是认识的，柏舟哥哥找了范先生好久了，一听见你在这儿，立马快马赶了过来，连觉都没好好睡呢——范先生，你为什么不让柏舟哥哥继续跟着你啊？”

    “你是想从我这儿问出个什么来，再转头过去告诉他么？”芄兰瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”

    满月光华澄澈，将尧城街道照得明晰。在一大一小两个身影叩开钟家府邸的侧门后，柏舟才默默从不远处的街角走出，按住腰侧的刀鞘，像是做出了什么决定。

    中秋后的几日过得异常平静，除却钟府新添了一位护院外的传闻外，其余皆是一如既往。钟誉让人在芄兰房间窗下置了一张书案，无事时他便留在屋中读书，若看到什么有意思的文章，便记下来同钟誉品评一二。

    芄兰在钟家为人随和，即便钟誉待他客气，可说到底也只是个侍读，平时又多被宋笙笙缠得无可奈何，故而钟家的婢女也不大怕他，入房打扫时依旧嘻嘻哈哈，相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院，年纪轻轻就使得一手好功夫，把平日里几个身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至让管家觉得可疑了——好歹这时候大少爷走了出来，同管家说了几句，这才留下了他。

    “功夫好，人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨，立刻被同伴调笑，“怎么，二少爷上京去了，你就立刻转眼看上旁人了？这个护院我也见过，哪比得过二少爷呢。”

    “哪儿一样啦！美之少爷是读书人，就和画儿一样，咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得，是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”

    “哟，一辈子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭话，人家都没正眼瞧过你呢，估计心里面早就有人了吧。”

    两人越说越起劲，声音也逐渐大了起来，扰得芄兰半页书也读不进去，干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所，这些人平日都是白日里睡觉，到了晚上才出来提防夜贼的，此时走过来居然听见天井里传来飒飒声，驻足一看，居然就再挪不开步。

    天井中做护院打扮的那人此刻正于天井中演练一套刀法，一时只看见刀光如雪，随着此人步法辗转腾挪，纷纷扬扬落了满院。

    一趟练完，这才还刀入鞘，回首望向芄兰：“范先生。”

    “——这便是柏舟心中所愿。”

    章十八. 秋思何处

    钟誉平日与芄兰所约时间皆在午后，可今日却提早了些许。钟誉命人撤了账本，示意芄兰落座的同时不忘打趣：“可要让人端一碗荷叶粥来为青莞消火？”

    芄兰正欲将书卷翻开，听见钟誉这话便抬起头，不动声色道：“医者望闻问切，少爷竟已精通其一。”

    “非也，此乃无商不jian。”钟誉仍是笑，“前日家中新雇了名护院，听闻同青莞颇有渊源。你今日来的这般早，所为的便是此事吧。”

    芄兰颔首。钟家虽不至于富可敌国，也好歹算得上是富甲一方。似柏舟这般来历不明的人物却被直接留下做了护院的，大约确实如丫鬟们先前所言，是由钟誉出面担保。而请得动这位少爷的，必定是宋笙笙了。

    “哎，青莞可不要这样一幅‘昏君无德’的样子看我。”

    茶香袅袅，钟誉揭盏轻嗅，展眉一笑：“果然好茶。”然后才续道：“我平日里虽然惯着笙笙，但这等事断不会只听她一面之词，青莞大可放心。至于柏舟同我说过些什么——却也不便告知与你。不过，”他放下茶盏，又斟酌片刻，最后说，“你既已言明与他再无瓜葛，可又始终希望他