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    长度，走到门口便停下了。

    “靳王爷？稀客稀客，你们的温将军对我很好，上次来看我时送了你们汉人的茶，我喝不惯，你进来我给你泡一杯。”

    “呵，”靳王冷笑一声，眼神极冷，“你倒闲适得很。西域变了天，呼揭人称起王来，你如何甘心？”

    “我有什么不甘心的，早在你和温将军杀了我哥哥，又占了单于庭，我被送到你们的京城来，就已经再没什么多想的了。”

    “这么说来，你在长安为质的五年，和西北的蛮子是一点联络也没了？”

    那狄耶将近九尺的男人，竟然瘪了瘪嘴踢门，带起屋里稀拉哗啦一阵锁铐响动的声音。

    “王爷，你老是叫我们蛮子，我好伤心啊。”他又收起那副神色，严肃道，“我们是沙漠和草原之神结合的化身，是最勇敢和坚强的民族。沙漠看似荒凉，其实瞬息万变，我们是败在沙漠手上，不是败在你们汉人手上。”

    “这话你先问问你父王每年交的岁供同意不同意。”靳王向他走近，捏起他的下巴，“你知不知道，呼揭作乱，你们匈奴人没反抗一丝一毫就降了，你是亡国皇子，我在这里杀了你都没有人会说本王一个不字。”

    狄耶害怕似的点点头，又伸出一指向靳王身后大气也不敢出的太监头子，无辜地耸肩：“刚才那位公公好像就说了不可。”

    “哎呀，”狄耶做作地捂脸，“是不是我的汉话不好，听错了呀。”

    “你！”靳王的拳头已到了狄耶脸前不过一寸的地方，又强撑着收了回来，“不要以为仗着会驯猛兽、父皇喜欢你就能免罪，孟明若有事，我照样杀你。”

    “孟明？”狄耶的灰眼睛眨了眨，露出点不同寻常的光来，“我们的温将军，在西域出事了？”

    第4章 第 4 章

    拜别了元德景，温启年回身向前，看着前方路上一片扬沙，默不作声。

    他重伤未愈，执意要走。元德景拗不过他，借了辆驴车，让元夕随车照顾着，送他出沙漠到最近的驿站去。

    那个驿站在黑水镇，离湟中不远，若在沙漠中调个头，也能在两天内赶到兴庆府。但那里战事正急，温启年手还扭着，又伤了元气，元德景暗自吩咐元夕，就算温启年说了要去兴庆府，也不要带他去。让他在驿站歇下了，联系那里的驻兵送他去伤病所。

    元夕心想他万一死了咱们那金子怎么办，还有这借驴车的钱，肯定也得算他头上，这点账我若还不会算，您老以为咱爷俩这些年是怎么过下来的？

    面上倒是乖顺地应承下来，忙前忙后地张罗着扶温启年上车就座。

    “初一哥，”元夕坐上车后看他面色沉，暗自吐吐舌头不敢惹他，但长路无聊，漫天黄沙实在没有看头，坐了一会儿便忍不住向温启年搭话，“你去过长安吗？我听说长安可热闹啦，跟这里可不同，那里路上都有金子，晚上也不用关门，城墙足有十丈高，日夜都有人巡逻……”

    元夕自认两人哥哥弟弟地称呼半天，已经算是熟人，也不再装斯文了，财迷本性暴露无遗，动不动就提那飘在空中的五十两金子。温启年忧心战事，只是随口附和他，并没听到耳朵里去。此刻被他问到长安，才上了心，也不由得想起了京城里的人。

    不知靳王是否已向陛下提出要亲征了。他从前在辽北受腿伤后又浸了冷水，落下病根。在京里有人伺候着自然不错，到西北来，此地日夜温差极大，早晚阴风入骨，实在让人担心。

    又不知宋兴是否找到了他当时坠马后互换衣服的呼揭小兵，可看出了那人身份不对。

    温启年初遇呼揭先锋时就留了个心眼，中箭后就果断隐藏了自己身份，将帅印藏在身下。那元夕是个贪钱的，但也知道轻重，没有拿他东西，待他醒了就把他身上地图包裹着的一枚帅印、一封诏书都还给他了，看样子是未私自打开过的。

    连延地方小，两泡尿功夫就能走个遍。要运点东西的话，只有西北一片常见的鸡公车可用，需要人推，走两步就叽叽嘎嘎的，没法上远路。元德景还是打听了一番，才借到辆驴车。

    这驴车主人是个行商的，叫洛勇，人倒是跟名字没有半点相似，瘦得像个痨鬼。他第一次往西北边走，本打算一进沙漠就弄上几匹骆驼，经兴庆府北行，去蛮人的地方进点兽皮奶酪一类的东西。在连延把驴车寄下，歇了两天脚，就听说打仗了，屁滚尿流地把刚打开的包裹合拢就准备回家。连带小厮、两个护卫和向导，总共五个人，三辆车。本来装货的那辆车空下来了，匀点儿地方给温启年和元夕倒是顺手的事。

    这驴虽走了长路，但在连延安安定定歇了两天，喝饱了水，又是活泼泼的，带的人也少，走得欢快无比。

    连延的外围全是一样的蓝天黄沙，温启年伤还没好，坐着免不得有点犯晕。

    他抱臂坐着，手隔着层层布料摸到怀里的虎符，捏紧了贴在胸口。

    “父皇！儿臣愿为国分忧，教训蛮子！”得到通传，靳王李纪匆匆进了御书房，行礼后也不起身，只抬起头来疾道，“这呼揭人太也猖狂，几天间就占了西平凤昌二地，若此刻再耽误了，只怕兴庆府也要不保。我们失了先机，只能想办法先抵抗住他们打头的兵，再想办法去……”

    “继坤，你年前才回京，又再亲征，可会劳累太过了。你腿上的寒病现如何了？”御书房内还站着个太子李钰，他将李纪扶起，亲昵地拍了拍他衣服下摆，让身边太监搬了张软凳来给李纪。

    “父皇，儿臣无碍，西北战事吃紧，儿臣愿即刻启程！请父皇派兵！”李纪不坐，只对太子略一拱手，又看向今上李乾。

    李乾已过了知天命之岁，早年间也曾是个武将，兵戈戎马半生，经历过先皇时的夺嫡之战，被磨砺得性沉如水，一张脸上看不出喜怒，他挥手让两人都坐下说话。

    “呼揭人年前就动作不断，连着吞了几个小国，连匈奴人也俯首称臣。朕说得清清楚楚，给金城再拨五千人马，务必守住金城一郡，谨防呼揭人突袭，怎会接连丢了两座城？温孟明这将军怎么当的？西平凤昌二地的郡守又是吃什么的？”

    他话里绝无怒气，只是御书房里安静得很，把他接连的几个发问衬得清清楚楚，像根针似地穿过脑子，让人猛然间身上一冷，不自觉缩肩低头。

    “孟明不是个不干事的，定是被拖住了手脚，未能及时通报，恐怕也是受了重伤。他失职之罪若父皇要罚，等打退蛮子不迟，当务之急是即刻派人带援兵过去，以免战事进一步扩大，至于不可收拾之地！”李纪往前一挺身子，脊背笔直。

    “父皇，继坤忧国之情如斯，我这当哥哥的也自愧弗如。儿臣