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    成元夕是个女子？元夕声音不粗，但他年纪尚小，实在无从分辨，元德景待元夕也不像是对闺女的样子。温启年左思右想，把水囊放到元夕身后就悄悄下了车，轻声道：“还是擦一擦的好，我去前面看看路。”

    说罢就往前去了。

    元夕转过脸来，飞红褪到耳垂，出声叫住温启年：“你别往前去了，仔细招来什么野兽。”

    吹灭火折，温启年在驴车旁坐下。

    那驴歇了好久，晚上睡不着，正跟桩子较劲。四下里静得很，只有驴咄咄踢桩的声音。

    等到车上窸窸窣窣的声音渐消了，传来一句“天冷你上来睡吧”，温启年不知该不该起，又听得元夕低声道：“我不是女的，我同你一样是带把的。”

    温启年其实并不怎么介意，如果元夕真是女子，自己方才轻薄在先，娶了她也无妨。横竖自己是个没家的，元夕性子虽厉害了些但心地极好，元德景也是见过的，不算唐突。但此刻听了元夕强作镇定的辩白，他倒不忍心言语，慢慢爬上车，给元夕掖好衣服就默默盘踞在了车另一头，靠在木栏上不作声。

    “我……我胎里不全，生下来就得了黄病，被抛到路边，爹把我带回家，养大了才发现……我不是女子，但也和寻常男子有些不同。”元夕的声音伴着驴间歇的轻哼传来。明亮的月光遍洒下来，他周身裹着衣服，只露出个脑袋来，眼睛一眨一眨的。

    “那，除了身上，还有什么害处没有？”

    “我也不清楚，爹说他没见过我这样的，光听别人谈起过，说这样的人没法成亲。其实我才不想成亲，我爹年纪大了，腿又不好，我干不了活，家里也就是纸糊的窗户，风一吹就透，多半娶不到什么好姑娘。要是娶个恶婆娘回来，还不如打一辈子光棍。我早想好了，就守着我爹，他死了，我就去考秀才，考不上的话，多半也得去死。”

    “你……别这么想，人活一世，不是非得有了功名利禄才有趣味。你会识文断字，又会点医术，在哪儿活不下去？”

    “光是活着有什么意思？日子过得没有奔头，还不如痛快地死了。我现在啊，就想稍微往外走一走，去别的地方看一看，要是好，就带我爹上别处去。这鬼地方又冷又热，打一次仗总得有个两三年不安生，蛮子就算打了败仗，一天两天能躲在家里，过上十天半月没吃没喝了，还得上汉人的地方来抢。”

    “蛮子时常来sao扰你们吗？”

    “倒也不是，原先乌孙国离我们最近，和汉人来往也频繁，会讲汉话的多，算是好相与的。只是去年乌孙被呼揭给吞了，呼揭人可不讲道理。连延是因为一穷二白没什么可抢的，再往远处几个大点的镇子都被抢过。”

    言罢，温启年一时间没有回话，元夕身上觉出冷来，怪不好意思地问：“初一哥，我能坐过去吗？”

    温启年起身过来坐下，一只手揽住他，问道：“还冷吗？”

    “不冷了。”元夕闭上眼睛，把身上披的衣服往温启年身上扯过去点，“你也睡吧，我们明日再赶一天路，后天就能到了。”

    “你刚好，赶紧歇息吧，这一路多亏你了。”温启年另一只手也伸过来，放松了肩头让元夕靠住，“我们缘分不浅，日后你若真的有难处了，我定会帮你，你若觉得无处可去了，我身边总还有个位置给你。虽然不敢打包票让你荣华富贵，吃穿用度总是不愁的，别太担心了。”

    他话里不提元夕救过他，也不说手下许个闲职给元夕，乏善可陈地扯了一句缘分，平铺直叙地做下承诺，如果走投无路，元夕总还能去他身边。

    元夕听得眼热，但还是装作已睡熟了，嘴里不支声，抹去鼻涕悄悄擦在温启年袖子上。

    既然我人都是你的了，他心想，这点鼻涕也算不得什么。

    两块高粱面饼和着一番开诚布公的热议下肚，宋兴清楚了兴庆城内的局势。

    兴庆算是沙漠腹地中的重镇，与西域各国交往都很密切，城中生活着不少西域人。是以前日里传来呼揭人南下的消息，节度使莫谦即令严守城门，不许任何人进出，但那二百呼揭探子仍是悄无声息地混进了街巷里。

    多年前还在辽北时，林春台与温启年等人曾有一面之缘，当时宋兴还给他跑过两次腿。此番又见，宋兴才知道，林春台原是西平郡守严怀愚的幕僚，半月前随其到兴庆。不想西平失守，众人皆惊，他自知犯下大罪，死谏严怀愚隐姓埋名留在兴庆，只派几人假扮他们出城。

    果不其然，城内jian细错信严怀愚已出城，杀了其手下人，又潜入莫府，以莫谦妻女胁迫莫谦投降。莫谦忍辱负重，写下血字檄文交给严怀愚，带家兵与城内呼揭人拼个鱼死网破，不敌，殉国了。

    府衙实际已被呼揭人全全控制住，但城中除汉人外，其他西域人中不少失了家国、与呼揭不共戴天者，城外还有宋兴围个死紧，短时间内，呼揭人竟不敢起事。

    城内面上和平，实则如履薄冰，只要朋普那方稍有动作，怕是不日就城破在即。

    林春台原就是个清减的，兴庆被围以来更是难得睡眠，听说是温启年带兵，下了死功夫逃了出来，已经显出双目凹陷、面有菜色的样子来。宋兴将他扶到帐里歇下，叫大夫来看过，确定只是血气虚弱，无甚内伤，逼他又喝下碗热汤，才掏心剖腹跟他说了温启年下落不明之事。

    林春台大惊，沉吟片刻又道：“朋普这厮不知打的什么主意，我们现在算是被他牵着鼻子走。听你说靳王爷就快到了，朋普若知道此事，有什么诡计定会在这两日内使出来，你要严加防范，别被他趁了先机。”

    “我猜也是。”宋兴长叹口气，把汤盆重重一放，“不瞒你说，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借来的援兵，懒散惯了，不成体统。帅印在孟明身上，我真是镇不住手下人。”

    “你怎知当日的尸首不是孟明？”

    宋兴从铺盖里抽出温启年甲上所佩的负羽给林春台看，是一枚细长的纹章。负羽应是绣在甲内中衣之上，他当日收敛尸首时在地上捡到，红色字上印着褐色血迹，麻布料带着毛边，纹的是温启年的籍贯名字。

    “我看到这玄甲和负羽之时，本以为孟明当真死在那儿了，战事又急，不容我细想。后来有一天看到这甲，才回想起来那尸首和孟明的身量不像，凭白长了一截，再看这负羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下来的，就起了疑心，说到底，我也没把握。”

    林春台仔细看了手上负羽，也想不出主意，站起来不住踱步。

    而那五十里外的呼揭大营里，兽皮制成、迎风招展的狼面图腾旗，忽然猛地一震，四角流苏张扬开去，趁着攀上中天的毒日伸长至极，狼