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    像梅林的恩赐。比利暗自观察他的动作，发现他甚至比一些二三年级的学生做得还要好，而他仅仅是读过一遍一年级的二手课本而已。巫师的魔力是天生的，然而并非所有人都能自由控制他们的能力，在孩童时期，大部分魔力表现不过只是应激反映。而汤姆却不同，他把自己卓越的天赋使用得如此随心所欲，从容得就像一个老练的巫师。

    汤姆放下魔杖，眯起眼看着比利：“你这么看着我是什么意思？”

    比利还来不及说话，隔间的门突然被人敲响了。汤姆看了他一眼，慢吞吞地走过去拉开了门。

    门口站着刚刚在站台比利见过的那个圆脸女孩儿。她抱着个大箱子，探头探脑地往里看着：“咦？你们这里只有两个人么？那我能不能——”

    “不能。”汤姆极为简短地说，然后毫不犹豫、“咣”地一声把门关上了。

    比利摸了摸鼻子，不知道该说什么好了。汤姆慢条斯理地走回来，隔间外猛地爆发出一阵响亮的哭泣声，而他就好像没听见似的。他念了两个咒语，第一次没有成功，但第二次就又把纳吉尼和维克托变了回来。一场新的战争立即爆发了。

    “太棒了！”比利愣了三秒，突然由衷地说，他挥着手把维克托四处散落的羽毛赶开，几乎有些嫉妒了，“我打赌，你会成为霍格沃茨最出色的学生。”

    “那好吧。”汤姆看上去不以为意地说，然而他却移开了眼睛，紧接着他忍不住飞快地笑了，“赌什么？”

    ——真的打赌？比利呆了一下，随口答道：“一个巧克力蛙。”

    不知过了多久，天色渐渐暗了下来。比利从一个冗长的睡梦中被人拍醒，他发现维克托和纳吉尼早就累成了气喘咻咻的一摊，而汤姆已经取出了他们的长袍。

    他们快到了。

    两个穿着二手长袍的男孩就这样来到了霍格沃茨。在经历过一系列例如越湖、等候、分院、晚餐和唱校歌的活动之后，大部分人都已经由于困倦和饱食而神志不清了。

    格兰芬多在离开大厅的时候最为显眼，因为他们毫不掩饰他们的东倒西歪。拉文克劳们走向西边塔楼，早已消失得干干净净了。而比利和汤姆跟在斯莱特林的队伍当中，他们在距离大厅不远的一条走廊上停住了，前面似乎堵住了。

    走在前面的斯莱特林级长是个中等个子，有一头耀眼的金色头发，他皱起眉头，大声问道：“伍斯特，你们赫奇帕奇到底怎么回事？”

    只有一阵攘攘的拥挤和不断的窃窃私语回应他。

    “有人在哭，摔倒了或者是发生了随便别的什么事。”片刻后，级长无奈地回过身来，毫不犹疑地把一年级的斯莱特林们向后赶，“退回去，我们换一条路。”

    那熟悉的抽泣声实在太有穿透力了，比利只觉得头“嗡”的一声，莫名其妙地大了起来。而汤姆则幸灾乐祸地小声朝他笑道：“你的老熟人。”

    比利不免咬牙：“我又不认识她。”

    他们一直沿着楼梯向下走去，转入一个通道，不久又转进另一个，越走越深，好像已经深入地底。

    “除了斯莱特林，没有人知道我们的公共休息室在哪里。”走在前面的级长低声说，然而撞在石壁上的回音已经足够让每个人挺清楚，“严禁带领非斯莱特林的学生入内，即使他是你们的兄弟姐妹。”

    “我想知道，”一个走在中间的女孩子轻声问道，“我们斯莱特林究竟是不是霍格沃茨最好的学院？”

    这个问题倒让队伍里一半的人低低地笑出声来。

    那个级长没有笑，他头也不回，继续大步向前走着：“在你誊写过守则五十遍之后，你自己就能回答自己了。所有人小心脚下。”

    这条路比利走得很熟了，他曾经一个人抱着书匆匆往来于这里多少趟啊——身边一个人也没有，包括威廉。

    然而威廉对这个地方倒很是向往（大概是格兰芬多引以为傲的冒险精神在作祟），他不止一次惆怅地对比利提到过他爸爸曾经为他描述过一次混进斯莱特林休息室的经历（而对于那位魔药大师他一向是称呼“父亲”以有所区别的），但每到最后又会相当得意地加上一句：“他说还是格兰芬多塔楼比较好。”

    “我想你父亲除了对此除了冷哼一声之外不会做任何评价了。”比利还记得自己当时是这么回答他的，“至于我个人的观点是：适当的嫉妒，可以理解。”

    于是威廉最后给这件事下了结论：“分院帽以后在选择你们学院的时候应该多一条标准——刻薄。”

    这种可能伤害他们友谊的对话在四年级后就几乎不再出现了，因为他们已经各自习惯了。事实上，即使在魁地奇比赛或圣诞节庆后，一大群斯莱特林蜂拥走向湖底休息室的场景也很罕见。

    “我们到了。”级长的声音冷不丁地响起，“这里就是入口，记住口令，你们只能凭它入内——力量。”

    毫不起眼的石墙缓缓裂开了，所有人排着队鱼贯而入。对于比利来说，一切还是老样子，那些粗铁链和绿色的灯光、天鹅绒上银色的斯莱特林守则、雕刻精致的壁炉台下噼啪的火焰看上去那么亲切。然而不知为什么，比利只觉得自己的心跳快得厉害，他侧头看向身边的汤姆，发现那种狂热的神情又在那双黑眼睛里闪现了，而红潮正从汤姆苍白的两颊向下蔓延。

    莫名其妙激动的看上去只有他们两个人，其他人似乎都累坏了。

    “女生向左，男生向右。两人一间，姓名牌在门上，行李已经给你们搬进去了。”级长最后说道，“新生每天睡前请背诵十条守则。好了——各位，晚安。”

    比利走在汤姆身后，黑发少年迈着大步走得飞快，他几乎追赶不上。很快他们就找到了自己的房间，推门走了进去。

    虽然位于湖底，宿舍的墙壁阴凉却不潮湿，温暖的绿色火焰在小壁炉里燃烧，透过一扇窗户，能看到绿幽幽的湖水中来回游弋的水生动物。纳吉尼开心得都快疯了，她缩着身子盯着那些鱼类游动，嘶嘶地吐着信子。当然，这些比不上他们今晚一进门就看到的施魔法的天花板那么令人震撼，比利惴惴地观察着汤姆的表情，却什么也看不出来。

    “所以——”他清了清嗓子，“所以你觉得……斯莱特林怎么样？”

    这感觉就好像在问一个客人对他受到的招待