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    狄氏好像在劝他似得轻轻拉扯他手臂，“妙僧既是明理之人，那就好说了。这事妙僧是想公了还是私了。”

虚生眉心一挑，没想到季德勤会这般不依不饶，他自是不会让沉香被冤杀，稍一做想张口就要辨上两句。哪知季念先之拍案面，横眉竖眼呵斥道：“放肆。”

季念先自两儿子出世起，常常是副严父形象，所以两个儿子对他十分敬畏害怕。被生父这么一怒斥，季德勤气焰顿消大半，追逼到唇边的话，咽去许多，倒讲不出了。

狄凤紧搂住自己丈夫手臂，脸埋在袖中里，抽抽噎噎地说：“生死由命，刘升命不好，怪不得别人。只可怜刘妈，自小疼爱的小儿子，却要她白发人送黑发人，不知道消息传到大哥哥家，刘妈会不会自寻短见。”说道后面，因为久泣无力，摊跪在地，梨花带雨分外怜。

站在椅后的大丫鬟上前扶住狄凤，劝慰说：“刘妈是夫人的乳母，自小看着夫人长大，她定会明白夫人的。”

季德勤望着妻子淌泪委屈低泣，一阵心酸难受，越发觉得自己无用，倒少了对父亲的惧怕。他扶起羸弱伏地的妻子，少去顾及，气势凛然，好像在做件丰功伟业的大事，犟道：“这事迟早会被外人知道，到那时若传出是隐世山庄包庇凶手，岂不是毁山庄百年名声。姑母要是为难，不如把这恶毒女子送去衙门，让衙门断便是。想来少林妙僧英明，绝不会怪我们的。”

虚生被这话逗乐，心想自己不会再回少林，索性当回无赖得了，既离少林，污名也不会泼到少林那，反正自己担骂名也无所谓。谁知他要开口，又被怀明墨抢话，怀明墨走到季先生跟前郑重拱揖，“母亲，能否容儿子去庆州府把秦仵作请来，再报官。”

季德勤冷哼道：“拖延时间。”

怀明墨大改平常少言少语，慢悠悠地开口：“我曾耳闻庆州府的秦仵作验尸技术高超，在他手上未出过一桩冤案，所以我想找他来细细查验。”

季德勤宽袖一甩，眼底飘过一抹慌张，愤愤道：“怎么你是觉着我们会冤枉这妖女不成？！”

“明墨顾虑的有道理，这毕竟是条人命案，不好武断行事。”季铎瑞把怀明墨拉回到身旁，默然看了很久侄子侄媳，对季德勤性子大变十分不解。想了想，他虽没特别明白，可也隐约觉察出异样，不知为何渐对狄氏生出一丝厌恶。

季博儒亦是满腹困惑，她本就不赞成草率定论断案，自告奋勇走出道：“请秦先生的事交给我去办吧。”话刚说罢，她又觉不妥，“寒冬天尸体不容易腐臭，但我来回一圈也费时，不如让刘家亲眷里能做主的人陪我一块去，明墨这也找个。直接让秦仵作在庆州府查验尸体，到时候得了结果，再请秦先生跟我们回来报官。正好去庆州府会途径狄嫂嫂娘家，到时我们便把刘升尸体送去，也好让他家人早日设灵出殡。”

季先生思虑再三，想不出两全的法子，颔首应允。怀明墨更是一口答应，且愿多出力，打算把辛里和郑丰年都派去，明话上是说以防半路生变。

这事不宜拖沓，季博儒决定立刻上路，刚走出两步，脚没来得及跨出门槛，身后传来低唤声，她回头疑惑地看向叫住自己的人，“嫂嫂有什么吩咐？”

狄凤脸上的泪已拭干，双手紧绞着绢帕，抿嘴半晌道：“不必了，真要是闹开，对少林、隐世山庄都不好，要传到武林怕会有更多闲话。况且死者已逝，再追究人也不会活过来。我刚想了想，这事到这便罢了。”

季肃善在边上沉默了大半晌，听到这终于忍不住，放下端着的茶碗，他摇首道：“不妥，这事必须要给你兄长家和刘家一个交代。就算是家生子，打杀发卖全是主人家一句，也不好才陪嫁来没几月，说没就没了人。传出去，还以为隐世山庄是个虎狼之地，随意打杀下人呢。”

轻柔的话音犹如春风拂面，又含带了料峭春寒，直令狄凤瑟缩。狄凤努力使自己镇定下来，似是不经意地拉住季德勤，慢声慢语说：“我瞧那伤口很细，不仔细瞧难看出来。前段时间刘升身子就不大好，我去过两回信给刘妈，老人家其实也早有心理准备。如今我派人送回去时，说他病死，想来也可蒙混过关。”

语音未落，珠泪先滴落，狄凤拭着眼角，低喘抽吸许久，“年节将至，侄媳不想再多生事端，给庄里添麻烦了。”

这下子莫说先看出端倪的季肃善，连其他几个起先有些悖晦费解的，脸上都露出一抹兴味来。辛里看着立在中间的沉香，气不打一处来，他的手紧握红木椅背，要不这木质坚硬，兴许已被他扳断。

事情发展到这，再扒开去探究实在令人乏味，纵然真是沉香无意重伤害死了人，可狄氏这般的不顾季家名声要追求，暗里撺掇季德勤替她出头，当真让季家几位寒心。

季先生恹恹地坐在主座，颇为失望地看向狄凤，“依你说得去办吧。”

“慢着！”虚生一张口顿时引来所有人注目，“终究是我的属下伤了人，使刘升平白无故丢了条命。”无知楼主既不差钱，出手很是大方，他直接从袖袋里抽出数十张百两银票，“这些请代我交给刘妈，当做刘升的殓葬费吧。”

狄凤今日一败涂地，心中正呕血气馁，眼下见虚生似要做好人，捏绢帕的手指节发白。她极力控制情绪，装出凄哀道：“用不着这么多，不劳虚生师傅费心了。”

“拿着吧。”虚生把一票压在季德勤的茶碟下，“人没了到底是可怜，余下的钱给刘妈置个宅子、买几亩地当做补偿。”

睨去的目光冷彻如冰，虚生失笑声道：“夫人若真是怜悯这家子，那还他们个户籍吧。”

季铎瑞淡笑看着虚生清冷的面容，无意间与季先生对视了眼，无声胜有声。狄凤极擅长观察人，她将银票收起时，暗暗扫过一室人，皓齿不由咬住里唇，“虚生师傅所言正道出我所想，其他几个受了重伤的，我亦有心如此做。”

虚生没有趁胜追击去揭这张伪善面目，轻笑对季先生点头，转身就往屋外走。立在中间的沉香不由分说地跟着虚生就出去，完全没把屋里旁人放在眼里。

没了外人在场，季念先当即冷下脸来，他端坐在季先生旁，慢慢看过座下的小辈，“跪下。”

屋里一时响起慌乱地推椅声，所有晚辈齐齐跪下，面对即将临头的惩罚，大家神情各异，怀明墨和季博儒甘心受之；季德恩苦着脸，身背微颓，眼神很是绝望；唯有季德勤虽是跪地，双眸瞪视季念先，唬着脸愤愤不服，而狄凤始终柔柔弱弱地跪在季德勤身边。

季先生指了指狄凤的丫鬟，“快把你家小姐扶起来。”

季念先下颚微动，并没异议，待丫鬟把狄凤扶起坐