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    娘带着婢女去拾掇行囊。叙坐之后，婢女不住上茶点，梁氏捽着萧婵的手不放，她只好侍坐一旁。

    梁氏庚齿大了，双耳沉沉，得把身子拢近才听见萧婵说什么。萧婵不敢提高声音，便拢过头去与梁氏说耳话。

    周氏见梁氏与萧婵亲昵无比，用手肘顶曹淮安，道：“祖母有了孙妇，都不顾你了。”

    “这不是还有母亲你顾着我吗？”他非难的说道。

    “你别乱长脸，我这是哪门子顾着你，祖母和孙妇说得正火热，我都插不上话，便只能在这里陪你。”

    提到祖母，曹淮安有些担忧，“祖母春秋渐高……

    曹淮安才悬口寥寥数字便被母亲出言岔断。

    “打住打住，你祖母虽年岁高，可成日闷在家中倒不如出来走走，今回去洞王府，身上的老毛病就没犯过，你看看——”周氏开嚬看向着萧婵处，曹淮安也一并看去。

    萧婵不知说了什么，让祖母笑得合不拢嘴。周氏也不搭理曹淮安了，劈口道：“如此开心，说出来也与我和淮安。”

    祖母却道：“不得不得，这事茑茑只能说与我听。”

    “看来是我没耳福了。”周氏故作忧伤的模样。

    祖母笑颔着布指覆上萧婵的手，道：“你说也奇怪，方才还腰酸腿疼的，现在一身轻松。没想到和茑茑聊上几句还能解乏，比日日喝苦药都有效。哎，茑茑下去坐着罢，难为你为了陪我这老骨头坐了这么久。”

    萧婵搭茬：“这是应该的，若祖母不嫌我吵，往后茑茑日日陪您说话。”

    “好好好，我还巴不得呢。”

    梁氏放开了手，萧婵也不再她身旁逗留，作一礼后朝曹淮安走去。与祖母说了许多话，不免渴乏，无奈手边没有茶杯，只能伸出舌头偷偷舔唇瓣。

    曹淮安像是蓄意笃悠悠地饮茶，萧婵溜转眼想劈手去抢。周氏干咳三声，示意曹淮安给萧婵送杯茶水。他却搭趿眼皮，充耳不理，周氏又咳了一声，仍是无果。

    叙聊时冬娘也拾掇好行李，在门外候着。周氏蓄意与萧婵单独说几句，便道：“母亲虽精神不错，但也在外头奔波了数日，不如先上屋里睡一会儿。”

    经她一说，梁氏困意席来，掩嘴打了个呵欠，道：“也好。”

    得了回应，周氏喊来冬娘扶着梁氏去屋里歇息。梁氏前脚走，周氏后脚就把曹淮安往外头赶，而萧婵却被点留。

    大堂里止有她们二人，周氏用戟指碰了碰她的脸蛋，由衷叹道：“还真是嫩的。”

    萧婵傻愣着由她动作，周氏学梁氏那般，牵她的手梢到一旁坐下。“过来坐，别拘谨。”

    二人联袂坐定，周氏道：“数月未见，在凉地得可好？”

    想了想，萧婵回道：“挺好的。”

    她说的是如实之言，在凉州日子过得有滋有味，不必承人脸色，嗔时有人哄，喜时有人宠……

    周氏听了萧婵的回应，很满意的点了点头，“那便好，那孩子越长大越强势，我还担心你在他面前会吃亏。”

    “君姑多忧了，王八……“说至一半，萧婵改口道，”夫君待我也挺好。”

    “这样便好，我也放心了。”

    周氏知道自家儿子要娶亲时，忧喜相半，他都二十七了，一直无成亲的念头，前些年物色了一些女子，也有前来抛枝的女子，个个生得都是梨花袅娜，粹质心慧。可他都摇首，一再固辞，嫌这个面有黑痣，或不喜那个身姿寡瘦……凡是有理无理的措辞都使了个遍。

    往后每回与说起此事，他都避开不谈。

    再后来他继父之爵，并凉两州来回跑。时年征战频仍，他过着不知疼痒、难辨甘苦之味的日子，日日抱着虽死犹荣的心态，历苦磨难，将生死关一次次透过……最终父亲的遇害，让他成了一个惨刻淡薄之人。

    周氏有时候一年也见不着儿子几回面，眼看就要二十七了，身旁还无半个女子，这人若无妻，如屋无粱。

    梁氏要她放宽心，曹淮安如今目无美色，再逼几分，只会适得其反。

    周氏只能顺其自然，也不再念此事，不想没多久，蹷然收到儿子的手书，一看内容，可把她俩吓傻了眼。

    这怎么就要成亲了呢？明明前几个月还信誓旦旦说三十才娶的……

    周氏细细打听了整件事情，心里更怪异，周老先生从不插手私事，如今却是他在旁撺掇，想是别有肺肠。

    当年萧三飞与曹雍年纪相埒，二人连臂抗击匈奴，结下深厚的交情。

    年复一年，二人交情堪比盘石，曹雍得知萧三飞有一孙女，如掌上明珠，而自己有独子，遂开玩笑似的提了提。萧三飞倾酒大醉，听了曹雍的话，只是嗢呼：“你说萧婵啊？她稚若血胞，需过数年方才及笄，且也不容我做主，该问我儿萧瑜，他吝惜女，哪肯轻许字呢？”

    适逢萧瑜经过，曹雍便邀他一块同饮。皆饮至半醉，曹雍又着手提起亲事，萧瑜虽浅醉，但语及萧婵，还是醒了半分神。正想着，那萧婵不知打哪儿窜出，先是口角粲然，呀然的唤一声“阿父”，然后扳起脸，一副小大人的模样，道：“阿父昨日明明答应今日与我玩扎朦，我等了许久才知阿父在此饮酒大醉，以致失了言，茑茑很伤心呢。”

    因失言，萧瑜面有愧色，将她抱在膝上坐好，低声道：“今日阿父不小心饮多了，把此事儿忘了，明日定陪你玩可好。”

    萧婵小小的手捂住鼻子，嗡声道：“阿父满身的酒气，好臭啊。”

    萧瑜脖子挠勾，鼻尖凑近衣裳嗅了嗅，果真带着一股nongnong的酒气，他赶忙放下膝上的小姑娘，让她去找兄长。小姑娘鼓起颊，倍极不悦，两只手扎煞着，原是在讨吃的。

    小姑娘扯娇的模样让萧瑜不禁展眉，他把案上的栗子抓起，放在她手中。小姑娘见数颗栗子，从袖中掏出一个布袋，将案上团团的栗子装走了。

    走前还甜言软语的说了一句“谢谢阿父”。

    曹雍潜目了几眼，小姑娘粉面桃腮，煞是娇怜，再见萧瑜两眼只在小姑娘身上，全然将他所说的事情抛掷脑后，不住假意咳了咳。

    萧婵走后，萧瑜才敛了笑，“这小女才至吾膝头一般高，尚是龆齓之岁，不过三尺童蒙而已，汝儿已将射策之年，恐不大合适罢。”末了，还补充一句，“吾绝不让小女与别人共事一夫。”

    才五六岁的小姑娘，谈婚论嫁也未免太早。

    再说嫁这般远，他心里怎么舍得，若要她与别的女子争风吃醋