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    经过先后两次扩建和整修后，城外客栈已然大变样，所有建筑统一粉刷成灰色的外墙，从原来酷似危房的破烂不堪变为如今的秩序井然。前面每逢雨雪天气就泥泞不堪的土路也铺上了厚重的防滑大青石，两旁又栽种果树，看上去很像模像样。

    干净整洁的环境和丰富多样的菜谱又为客栈吸引来更多更广的客流，客栈的客人构成已经在过去几年内悄然发生变化，从原来的只追求量大管饱的低收入群体，逐渐扩散到中层收入的普通百姓。

    这些人经济更加宽裕，对口味要求也更严格。在接受了新食谱之后，他们惊喜地发现客栈竟然完全不像寻常酒楼饭庄一样敝帚自珍，丝毫不隐瞒食谱配料，甚至只要有需求，就可以领取一张提前印刷好的详细食谱！

    有了食谱，许多食客便会顺道从客栈或城中的黑水镇特产小店购买一些风干的大青鱼和海带，拿回家去做了吃。

    自己做总比在外面吃要来得实惠些，精明的家庭主妇们自然不会忽略二者之间的小账。

    甚至还有人无师自通地开创了新吃法：将那大青鱼豆腐浓汤吃得差不多时，还可以向锅子内重新注水后再次加热，下一缕挂面，连汤带水吃个干净。

    一传十十传百，黑水镇特色食材便跟随四处奔走的食客们一起，扩散到各地。

    知道的人多了，销量自然而然也就起来了，黑水镇的人原本对养殖海带没什么信心，觉得这玩意儿稀烂贱，他们简直都要吃吐了，外头的人真的会喜欢吗？

    如今见果然卖得好，压根儿不用度蓝桦给他们做动员，自己先就干劲满满，各自在家划算着明年一定要多养几亩……能在自家门口赚钱，谁又愿意背井离乡去给人家当牛做马？

    足足四年的前期铺垫和努力，终于在今年开出了丰收的花，然而所有亲身参与的人都知道，这只是个开始，还远远不到巅峰。

    正如肖明成所料，他前期毕竟升的太快了，而且估计成宁帝也想看看，当这两口子在云汇府的努力真正得到回报的那一日，究竟会是何种场景。

    所以肖明成在云汇府的第一届三年过后，除了成宁帝的嘉奖外，他并没得到回京述职和升迁的旨意。

    如无意外，他至少还会在这里度过两年。

    没有丝毫失落，他和度蓝桦反而都松了口气。

    说真的，眼下好不容易刚有了点成绩，就算仔细盘点记功其实也不足以令人眼前一亮。若现在就被调走，可真是为他人作嫁衣裳，便宜后来人了。

    倒不如安安稳稳再作几年，待到云汇府大变样时……一鸣惊人！

    成宁十一年秋，肖知谨并未参加乡试，而是跟霍疏桐一起选择到下届再下场。

    都说坐井观天，如今他才算明白了。越在游学途中见识了外面的世界，肖知谨越是认识到自己的浅薄和不足，将曾经的狂妄和浮躁渐渐都收敛了。

    天下之大，俊杰之多，远非常人所能想象，偏就有许多天分比自己更高，又比自己更努力的人。正如母亲所言，做学问犹如逆水行舟，不进则退，他才十四岁，还要戒骄戒躁更加努力才行。

    乡试的难度与考取秀才完全不能同日而语，现在的他就算能侥幸得中，名次也一定非常靠后，反而毁了少年英才的名声。倒不如潜心修行两年，待学问充实，一口气夺个好名次。

    霍疏桐的想法和肖知谨差不多，两人分别请示过肖明成和霍老爷子之后，决定去京城太学，一来查缺补漏，二来也是了解下将来的对手。

    正好霍疏桐的父亲就在京城任职，十多年下来，两人总算盼来团圆。且有霍家的人在京城照应，肖明成和度蓝桦也就放心肖知谨在太学常驻了。

    倒是秦落，因为他已经十七岁了，自知天分比不得两位小同窗，恐怕来日的每一步都会越来越难走，就非常珍惜每次机会，还是选择下场试了一回。

    结果并不意外，秦落落榜了。不过因为早就有心理准备，倒不算太难受。

    可惜他非官宦家庭出身，又只是秀才的身份，不得入太学。仔细征求了肖明成和家人的意见后，他索性也不去当地府学了，而是选择留在云汇府和常悦一起跟着肖明成读书。

    虽没有正式拜师，但朝夕相处下来也有三分香火情，日后还是一家人。

    常悦下场试了一回，顺利得中秀才，又马上参加了当年的乡试。只是乡试第一轮结束后，他就知道自己肯定中不了，而结果也没有发生奇迹。

    不过他年纪还小，十四岁的秀才说出去也算光宗耀祖了，所以并不沮丧。

    常老爷简直欢喜疯了，亲自带着妻子杜玉茹登门道谢，又满大街放鞭，还连摆八天流水席……

    另外，还发生了一件大事：

    再次得知肖明成三年内没有调回老家的指望后，已经足足十三年没见过儿子的肖老爹夫妇生怕有生之年不得见，终于无法克制思念之情，在长子和儿媳的护送下，千里迢迢从老家赶到云汇府探望。

    忠孝难两全，孩子有志气也有能力，能飞多高就飞多高吧！左右如今他们也不是老得动弹不得了，山不就我我就山，儿子不能家来，他们还不能过去吗？

    肖明成接到消息时，肖老爹一行人都走过三分之一路程了。

    他把那封家书翻来覆去看了许多年，很是落了几滴泪。

    为人臣，他自问无愧朝廷、无愧百姓；可为人子？他亏欠家人的实在太多了。

    父母年事已高，他却没有一天留在身边尽孝，如今一别十三载，竟又劳动二老千里迢迢来看自己……

    不管前世还是今生，度蓝桦都没有什么机会享受家庭的温暖，但她知道肖明成是个很看重亲情的人，设身处地地想一想，也觉得这个男人真是不容易。

    “这样也好，听说你爹娘一直都是跟着大哥大嫂一家过的，他们这次来也不忙着走，且好好住个一年半载再说。”

    府衙别的没有，就是空屋子多，原先只有他们和肖知谨三个主子，一入夜安静地跟鬼屋似的。

    如今虽然多了秦落，可也走了肖知谨，一加一减没有任何实质性变化。肖家若能来人，倒是热闹些。

    肖明成用力握了握她的手，歉然道：“我家人祖祖辈辈是土里刨食，没读过什么书……我知道你最喜欢自在的，若回头看说不到一起去，也不必勉强。”

    天底下有几个媳妇愿意跟公婆同住的？更何况两边的习性实在差了太多，他也担心处不来。

    其实不光他担心，肖家人更担心，以前就曾在书信中偷偷询问，京城大户人家的闺女是否难相处，是否会瞧不起他们庄户人家出身？

    若非逼不得已，他们本也不想来打扰人家小两口的清净，只是肖明成一走十三年有