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    三人同时站住脚，回过头去。

    身后的树林里站出来一个陌生青年，浓眉大眼，生得倒是不难看。他慢悠悠地走过来，抬手说：“跟着你们的那四个人回去了。”

    三人一时不辨来意，那青年走到身前，目光却落在了棠仰腰上。棠仰一愣，忙低下头，只见那腰牌不知何事翻了过来，露出“账房”二字。他目色一沉，伸手抓住木牌，那青年立刻说：“别藏了，里长早看到了。”

    豆大的冷汗瞬间从方春雪额头上淌了下来，她尴尬地看了眼棠仰。棠仰瞪她一眼，拿眼神训人。明堂开口道：“小哥，你跟着我们，有事？”

    那青年听见明堂说话，面上僵硬了须臾，才恢复如常说：“你们到底是官吗？”

    棠仰翻了个白眼，“你看我们像吗？”

    那青年好似被他问住了，犹豫片刻才道：“里长怀疑你们是官，只是藏得深故意装疯卖傻罢了。”

    “装疯卖傻”似乎深深刺痛了棠仰，方春雪干笑起来。明堂淡淡地说：“我们不是官，只是好奇你们村子罢了。”

    “你们到底是哪路人。”青年直言道，“我得知道你们有没有本事管得了，才能说。”

    明堂上前了些，沉声道：“我是道士，叫作明堂。我们从宪城来的。”

    可惜明堂的名字传得还没方春雪远，那人并不知道，但听说他是个道士，松了口气，自我介绍说：“我叫李卓。”他回头看了眼早已看不到了小鹳村，“长话短说，我太久不回里长要怀疑。”

    李卓不再犹豫，说道：“我们村的庙里供了个妖怪。”

    “我们知道！”方春雪抢道。

    明堂和棠仰看向她，眼神似乎还挺欣慰。方春雪大声道：“干嘛，别这样看我！他们村儿里阴魂儿少得不正常，肯定有什么不得了的东西！”

    她这句话倒挺唬人，李卓点头说：“那个金龙庙里养的金龙大仙我出生前就有，到现在有五十多年了。村里人用活人祀，以求庇护……还有，发横财。”

    明堂注意到他的用词来，重复说：“养？”

    “是，养。”李卓又一点头，“你们刚才若是进了庙里，里长会要人将你们直接推进祀池里淹死。”

    方春雪骂了句脏话，“连官都敢杀？还有没有王法了！”

    棠仰蹙眉说：“什么叫淹死？你们不是用活人祭祀吗，既然养着妖，怎么不是被吃？”

    李卓抿起嘴，“你们有所不知，那妖怪根本不吃人，它吃的是魂。魂被吃了的人自然会死，村里会出钱把人埋在东河旁。大家都在发横钱，到宪城、戽城去赌，路上捡钱，还有从地里挖出来装满了金银的罐子的。只要师娘*不选到自己头上，没人在乎那点小钱。妖怪也吃的不多，一年只要一个。”

    “人是师娘选的？”明堂蹙眉道。

    李卓点了点头，握成拳头的手更紧了些，“每年七月，师娘会把全村人的名字写成木牌丢进祀池里，最后沉下去的木牌就是人祭。村里人把人祭捆起来，由师娘扔筊杯最后确认一遍。然后……”他吸了口气，咬牙道，“把人溺死在池子里就行了。”

    方春雪也咬牙切齿，呸了一声，“光天化日竟有这等事！”

    棠仰思量须臾，问说：“那妖是养在祀池里？你见过吗。”

    “没，”李卓只摇头，垂下眼说，“我从老人嘴里打听出来，他们说以前村里是要在庙的位置打井，结果挖通了地下湖，挖出了金龙大仙。那妖怪不在祀池，但祀池是连着地下湖的！”

    明堂心里咯噔一声，地下湖——湖连着东河的可能太大了。若是如此，只怕此事只会比他们想象得还要棘手。那金龙大仙只要躲进东河，基本便不可能再找到了。

    他看了眼天色，最后问说：“那师娘什么来头？是她要你们把坟地中榜的字数修成现在这样的吗？”

    谁料，李卓一开口，又让事态更复杂起来。

    “师娘死了。”李卓道，“就前段时间，突然暴毙。”

    方春雪拍手说：“自有天收她的！”

    “天收她，为何不早点收！便要等欣儿死了才收！”李卓突然大吼道。

    不必说，众人早已猜到想必是他有至亲至爱被金龙大仙选了去，才打定主意要讲出真相。李卓喘了几口粗气，压下怒火道：“师娘很少出门露面，村里人会供养她。我只知道她是外乡人，很年轻，来村里三十多年了，容貌却没变过。正是为此，村里更相信她了。”

    棠仰看了眼明堂，问说：“不是祀了五十多年了吗？”

    “从前村里有师娘，她死了以后，这个人才来的。现在这个选人的法子，也是她想出来的。”李卓道。

    算算时辰，眼下须得往回赶了。明堂拉起棠仰，冲李卓道：“我们知道了，你也回去吧。”

    他说着，转身快步往渡口的方向走，方春雪连忙跟上，她回头看了眼李卓。李卓站在原地捏紧了拳头，垂着头不知在想什么。春雪默默叹了口气，刚回过头，便听见李卓大吼道：“你们救救这个村子吧！我想通了，今年是欣儿，明年就有可能是我娘、我爹！我不能再忍了！”

    方春雪于心不忍，也冲他喊道：“我们知道了，你快回去吧！”

    三人一路走到渡口，方春雪终于憋不住了，小声说：“我们这就不管了？我知道再进去太难了，但隔了条河，竟然有这种事，我——”

    “谁说我们不管了。”明堂笑眯眯地说。

    方春雪不解道：“那急着回去做什么？”

    “这事还得合计，今年已经祀过了，暂时不会再闹出人命。”棠仰蹙着眉道，他顿了顿，“我得在天黑前回宪城，不然会死。”

    “啊？会死！”方春雪呆了，不由站住了脚。她张着嘴愣了须臾，赶忙跟上，“什么叫会死，你还会死？为什么会死，为什么！”

    这可也是棠仰当初不肯说的事，如今随随便便就告诉了方春雪。明堂眯着眼睛半含笑，叫人看不出来他在想些什么。棠仰被问烦了，解释说：“我也不知道到底是不是死，反正会消失，我整个人就没了！”他凉飕飕地一瞥方春雪，“你打听我死做什么，记下了？”

    “我哪儿敢！”方春雪干笑起来。

    急匆匆地渡河回去找马车，仍是明堂驾车，他头也不回地说