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    萨尔堤斯第二天就回到家，没有炒掉任何一个工作没完成的助手，似乎心情极佳──虽然那和艾文的期望大大相反，他觉得留个会诅咒自己的助手干嘛呢。不过看来萨尔堤斯也不太在意，大概他已经习惯了，根本懒得去一一追查那些可笑小诅咒的来源。

    或者只是觉得重新招人更麻烦，艾文想着，一面快速俐落地将实验结果记录在记事本上。

    「那是什么？」萨尔堤斯突然出声，他看向艾文夹在记事本里鬼画符般的纸条。

    「啊，」艾文这才发现自己遗漏了一张，「那是许愿纸。」

    萨尔堤斯脸上出现讥笑的表情，「许愿纸？」

    「镇上一间许愿馆卖的。」艾文有些羞赧地解释：「传说中只要把愿望写在符咒上贴在店里的法阵上，愿望就会成真……」

    那家许愿馆是成功行销的代表，一般人不会知道、也不会在意符咒的真偽，他们需要的是谎言──说服自己相信花那一点钱，事情就会顺利许多。艾文有些羞于承认自己也曾在那毫无效用的法阵上贴上自己的愿望，他完全可以想像萨尔堤斯知道后会露出什么样的表情，那大概和他现在的表情相差不远。

    「我以为身为一个法师学徒应该有能力区分符咒和涂鸦的不同。」萨尔堤斯嗤笑了一声：「这垃圾能卖钱？我六岁时画的法阵还比它有用。」

    艾文有些苦涩地扯了个笑容。

    「老师，您有愿望吗？但就算努力也无法实现，但却无法放弃的愿望……对于弱小的人来说，这时就也只能指望其他东西了，对不对？」他微笑着望向萨尔堤斯。

    「典型的失败者思维。」萨尔堤斯哼了一声，「显然你很乐意付钱给那些招摇撞骗的商人，你的脑子也就值那点钱了。」

    他说着就转过身去不再理会艾文。

    艾文将符咒扫回自己口袋里。他也觉得自己挺蠢的，但人类不就该是那样的生物？偶尔失去理智做些自己也无法理解的事，为了他人庸庸碌碌……他自嘲地笑笑，站在萨尔堤斯后面沉默了一会，然后看似随意地开了口。

    「老师，您可以教我守护魔法吗？」艾文问。

    「才过了一年你就忘记如何施展防御术了？」萨尔堤斯头也不抬地说。

    「不是的，老师，我想了解另一种形式的…..以施法者的能量做为连接的那种。」

    萨尔堤斯瞟了他一眼，「你和那些学不会漂浮术就妄想着飞行术能解决一切的蠢货一样吗？」他不客气地说。

    「不，老师，我只是想，万一伤害超出防御术的范围，是不是可以再做一些补强……」

    「那么你应该想办法挽救自己破烂的防御术，」萨尔堤斯塞给他几本书，「下星期交出传送法阵的设计图。」

    艾文接过书，不发一语地站在一旁。

    萨尔堤斯不耐烦地抬头看他，「你想成为牧师的话就找伊琳娜去，还待在我这干嘛？」

    「我想成为法师。」艾文说：「只是对保护魔法有兴趣……」

    「我以为你比较喜欢割掉别人的头。」萨尔堤斯讽刺地说。

    他果然还在记恨，艾文想。

    「这可以救很多人的，」他说：「防御术能吸收的能量有限，如果能直接转移再转化掉……」

    「转化？哈。」萨尔堤斯的声音冷了下来，「够了，我让你在这里白吃白住五年可不是为了让你展示自己的愚蠢。」

    艾文小心翼翼地看着他，「我当然不会自大到以为自己驾驭得了，」他说：「我不会用的，只是想学习。」

    「那你可要失望了，」萨尔堤斯冷声说，转过身继续自己的工作，「在我改变心意前你站多久都没用。」

    艾文知道自己说服不了他，他看着萨尔堤斯一会，然后默默回到自己的工作岗位上。但他没有放弃。

    艾文结束了自己今天的进度，回到自己的房间，他从抽屉里捞出一叠笔记。

    他几乎看遍了近百年所有关于守护魔法的文献。研究这个的人不多，因为验证上的困难，很少有人愿意为了研究冒这种风险──由于法术转移上的诸多限制，守护符咒通常是在危及对方性命时才会啟动；许多文献是误打误撞產生出来的，作者甚至不是法师或牧师，并且内容缺乏完整的观察与规划。

    但经过长时间断断续续的发展，到底是有了一套可供遵循的原则及方法。艾文翻阅着那些早已背到滚瓜烂熟的咒文及法阵，最后在笔记的末页停了下来，那上头写着一个名字。

    伊琳娜?萨耶尔──近代研究这类魔法的代表性牧师。她上一次发表类似论文是在八十年前，艾文毫不意外，精灵的平均寿命比人类长上许多，尤其她修习法术，这代表她又可以多活上好一段时日。

    而儘管她似乎已经很久没进行相关研究，但她毫无疑问奠定了守护魔法的基础。她改良的法阵经过精密测量与研究支持，并成功在一次意外中发挥效用，保全了她母亲的性命，而她也顺利存活了下来。

    运气不错，艾文想着，萨耶尔牧师前些日子认识了他，这代表着事情会顺利许多……但愿如此。

    伊琳娜细心地将乾燥的治癒药草研磨成粉末，依比例加入四叶草汁液及土藤蔓，最后以少许圣水调和，药汁渐渐呈现美丽的鲜红色色泽。伊琳娜满意地微笑，将之装入消毒过的玻璃瓶中，并施加一个密封魔法。

    许多人不知道，她在皈依光明神门下之前是个草药师；一直到现在，她仍保持着每天调製药水的习惯，送礼自用两相宜──她的治癒药水经过圣光加持效用更为惊人。

    门铃响了起来，伊琳娜起身应门，意外在门后看见亚曼教授的学徒。

    「您好，萨耶尔牧师。」艾文恭谨地问候。

    「哦，孩子，你找我？」黑发的精灵牧师露出美丽的微笑。

    「是的，抱歉打扰您。」艾文说：「我想请教您一些学业上的问题，我愿意付学费……」

    「这不是学费的问题，你怎么不先去问问亚曼教授呢？」伊琳娜慈祥地微笑。

    「老师说什么也不愿意教我，」艾文露出遗憾的表情，「但他提到了您，您在守护魔法上的研究相当出色……」

    「守护魔法？」伊琳娜笑了起来，「哦……他会气疯的。」她打开门，「进来吧，孩子。」

    伊琳娜伸手一挥，摆满典籍及施法材料的桌面就被清空出一角。艾文在伊琳娜背后稀奇地望向她的柜子，牧师的柜子果然和法师大相逕庭，里头摆放着艾文只在图鑑上看过的各式治癒药草和珍稀的光明属性材料，独角兽毛、凤凰尾羽、还有着几片看上去像是圣龙鳞片的东西……跟萨尔堤斯的材料库完全是两个世界。

    萨尔堤斯的储藏室堆满他每年狩猎的成果，各式魔物与各种恶魔的遗骸、血液和分泌物，乾燥完密封或浸泡在防腐液里保存，不知情的人看到一定会认为那房间属于某个精通黑暗诅咒的闇法师，而不是隶属于教会的神圣法师。

    「守护符咒有很多种设计，但首先需要的是材料。」伊琳娜说：「依照材料不同，能发挥的效力也不同……你想使用哪一种？」

    「是的，」艾文拿出口袋中的石子，「我只有这个……」

    伊琳娜伸手接过，接着露出惊讶的神色，「圣水晶……这是亚曼教授的收藏吗？」

    「不，我因缘际会得到了它。」艾文说，他注意到伊琳娜几乎是一接过就做出了判断。优秀的牧师，他想着，「贩卖它的人似乎以为那是颗魔法石。」

    「哦，」伊琳娜摇摇头，「还好你得到了它，这么珍贵的东西容不得浪费──好极了，一颗圣水晶，我们现在就可以开始。你知道法阵的画法吗？」

    「我练习了很多次。」艾文说，他从口袋中拿出法阵设计图和一颗魔法石，上头缀满了细緻的咒文，「但我不确定是不是应该再加些其它的设计……」

    伊琳娜看了看露出微笑，人们都说亚曼教授有个优秀的学生，现在看来果真不假。儘管守护魔法的法阵已经有一套模板放在那里供人临摹，但要将它毫无缺失地复製到材料上则须仰赖法师的专注力及技术，法师必须炉火纯青地控制自己的力量，法术才能藉由咒文完整移转到材料上，发挥最大效用。

    「这样就好。」伊琳娜说：「再怎么艰涩复杂的咒文设计也比不上投注感情的简单法阵，这正是守护魔法的特别之处，它的力量来自于爱。」她温暖地看向他，「只要施法者拥有真挚的情意，它会将两人紧紧相系，同生共死，唯有理解奉献的人才能了解这魔法的美丽无瑕。」

    她将魔法石和设计图还给艾文，「我没什么可以教导你了，孩子，你自己就可以做得很好。」她说：「倒是那颗圣水晶原石……我认识一些专家能帮你打磨淬鍊，将圣水晶的神圣属性尽可能提升到最大，你意下如何？」

    「那再好不过了。」艾文说，他在那方面不太擅长，「但价钱……」

    「不收取费用。」伊琳娜微笑。

    「那怎么行？」艾文露出受宠若惊的表情，「我会和学费一起交给您的。」

    免费的交易，代表着对方除了钱更想要其他东西，通常也不会比较便宜──艾文并不想冒险。

    伊琳娜彷彿看透他的内心微笑起来，「就算不相信我，你也可以相信我的人缘，孩子。」她温柔地说：「我有办法请他们免费帮忙。」

    「我并不是不相信您，萨耶尔牧师。」艾文赶紧说：「我只是过意不去，我总得付出什么表达我的谢意……」

    「那么，付出你的信任吧。请你相信我是真心的、不求回报、无条件地想帮助你，这个世界不是那么冷漠。」她怜悯地看着艾文，轻轻摇了摇头，「你和亚曼教授都对别人充满戒心，可怜的孩子。」

    「那么，既然您坚持的话……非常感谢您的慷慨。」艾文恭谨地垂下眼帘，他想着这个精灵牧师要不是会读心术，就是想像力异常丰富并且活在自己的世界里。

    他从没被别人这样看透过。

    而读心术是不存在的，这一切只是误打误撞罢了。艾文想着，移开了目光。