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    的具体行踪，民妇不清楚，他这几天，去给两位诰命老夫人看了病，又去给庆王爷请安，还受邀去与朋友喝酒，整天东奔西走。但您放心，明日贵府赏花宴，他肯定会准时赴宴！”

    瑞王离开医馆，寒风吹得他发带飘扬，俊逸出尘，心不在焉问：“你知道赏花宴？”

    “听师弟提过。”

    夏莉眼珠子一转，试探说：“南境没有腊梅，民妇活了半辈子，从未见识过腊梅园，本想跟随师弟上王府见见世面，谁知，他说受邀才能出席。唉，民妇没眼福。”

    紫藤阁的事儿，她应该清楚。瑞王在护卫簇拥下走向马车，稍一思索，温和道：“赏花而已，你若是感兴趣，明日——现在便可以去逛逛梅园。”

    “啊？”夏莉喜出望外，“真、真的吗？”

    “当然。”

    “多谢殿下！”夏莉一生深切向往富贵荣华之地，唯恐瑞王反悔，颠颠儿尾随，“那，民妇护送您回府？”

    瑞王点了点头，登上马车。

    “谢谢殿下！”

    于是，傍晚时分，一行人踏进腊梅绽放的园子，瑞王背着手散步，夏莉则兴奋东张西望。

    积雪铺了满园，腊梅冷香清幽，红白相映，景色怡人，令瑞王变得沉静。

    “有几件事，本王有些好奇，想问问你。”

    “什么事？您尽管问，民妇知无不言言无不尽！”

    瑞王沿着小径赏花，“宋大夫离开师门后，是如何认识他义兄的？”

    夏莉嗅了嗅花香，脱口问：“殿下竟然不知道吗？你们那么要好——”她回神，慌忙垂首，“民妇多嘴了，求殿下莫怪。”

    瑞王沉默不语，目不斜视地往前走。

    “咳，民妇打听过。”夏莉心思转得飞快，简略告知：“我师弟艺高胆大，十四岁开始闯荡江湖，在南江一处渡口认识了小周。当时，小周与偷他荷包的毛贼们打了起来，却寡不敌众，我师弟仗义相助，两人恰巧同路，便结伴同行，半年后义结金兰，从此以兄弟相称。”

    瑞王放慢脚步，内心五味杂陈，以前仅是佩服对方走南闯北见多识广，如今听着却刺耳了。因为，陪伴对方经历风雨磨难的人，不是自己。

    少顷，他斟酌发问：“他们……似乎挺要好？”

    夏莉笑了笑，毫不犹豫，趁机贬低与自己屡生嫌隙的周彦清，“关系是挺不错的。毕竟相识十几年了，我师弟重情义，一向把义兄当亲人，慷慨大方，除了他自个儿，什么都舍得给兄长！”

    瑞王边听边思考，“他义兄年纪不小了吧？”

    “小周比我师弟年长三岁，至今尚未成亲。”夏莉压低嗓门，“他天生断袖，带歪了我师弟，却硬不承认。”

    寒风一吹，梅花漫天飞舞，瑞王随手拈了一瓣，“哦？”

    “您不信呐？”夏莉的话匣子一打开，满腹抱怨便憋不住了，小声告知：“当年，我师弟明明想开办医馆，却被小周以种种理由劝阻了，改为经营紫藤阁，耳濡目染嘛，他慢慢把我师弟带上了歪路。”

    瑞王叹道：“不该将所有过错归咎于别人，也怪他玩心重，意志不坚定，否则不会轻易改变主意。”

    “殿下所言甚是！”

    夏莉话锋一转，继续贬低周彦清，“我师弟确实玩心重，但小周作为兄长，居然引导弟弟走歪路，明显失职了。唉，这些话，民妇一直不敢说，怕小周听了不高兴，他一不高兴，就给我师弟脸色看。”

    瑞王自有考量，并未全信，慢条斯理说：“十几年的交情，自然非同一般，难怪他能成为宋大夫的内当家。”

    “哎唷，哪里！”

    夏莉纵横情场半生，霎时明白了刚才医馆内两人的对视之意，使劲摇头，坚定道：“根本没有的事儿！我师弟与小周之间，仅有手足之情，‘内当家’一说，是下人们嚼舌根开玩笑的，当不得真！”

    瑞王把梅花花瓣放在矮枝上，“空xue来风，此事多少有些影儿吧？”

    “没有，没影儿！这件事传得离谱了。”

    夏莉唉声叹气，透露道：“民妇不敢瞒着您，其实，是小周一厢情愿，明里暗里地纠缠，逼得我师弟平日住医馆，不敢常回紫藤阁。”

    瑞王皱眉停下脚步，“纠缠？”

    “是啊，但殿下放心，我师弟拎得清，从未接受过！”

    夏莉越说越起劲，滔滔不绝，良久，自豪道：“我师弟的为人，殿下应该了解，他性格豪爽，恩怨分明，别人给他一分好，他能还十分！”

    瑞王赞同颔首。

    “他呀，大大咧咧，心里没成算。”夏莉十分不满周彦清牢牢把控紫藤阁管事大权，不遗余力地贬低他，“譬如，小周喜欢瓷玉古玩，师弟每次一得了，转手便送给义兄，从不吝啬。”

    “他对朋友慷慨，却懒得收拾自己，常年穿着各式半旧不新的武袍，兄弟俩站一起，哥哥像财主，弟弟像小厮。”

    瑞王莞尔，“他一贯不讲究服饰，府里准备了也不穿，嫌麻烦。”

    “哈哈哈，我师弟就是那性子！”夏莉恳切道：“还请殿下明察，千万不要误会他。”

    瑞王正色表示：“本王相信他。”

    不久，风渐渐大了，雪花纷飞，天色阴沉沉，至入夜时风雪交加，严寒逼人。

    深夜·紫藤阁

    周彦清独坐卧房内，面对烛台和一个空酒壶，出神地胡思乱想。

    蜡烛越燃越短，他盯着烛泪堆积，凝固。

    不知过了多久，房门突然被推开。

    “吱嘎”一声，惊醒了半醉浑浑噩噩的周彦清，他诧异抬头：

    宋慎披着玄色披风，头上身上落了厚厚一层积雪，面无表情地站在门口。

    “是你啊，突然推门，吓我一跳！”

    周彦清欣然站起，笑了笑，转瞬却发现对方脸色有异，忙关切问：“脸色怎么这么难看？出事了吗？”

    宋慎踏进屋子，带着一股凛冽寒气，沉默走向义兄。

    “坐下说话，晚饭吃了没有？”周彦清熟练照顾对方，“外面下好大的雪，忒冷，来，先喝杯热水。”

    宋慎双手垂在披风里，没接杯子，目不转睛端详义兄。

    “怎、怎么了？”周彦清被盯得不安，“到底出什么事了？”

    宋慎眼里有血丝，目光难掩失望。

    “哎，说话啊！”

    夜深人静时分，室内无人开口，只有风雪肆虐声。

    宋慎沉默许久，哑声开口道：“我都知道了。”

    “知道什么了？”周彦清晃晃半醉的脑袋，一拍额头问：“你之前派人暗查掉包情蛊一事，有结果啦？谁干的？”

    宋慎摇摇头，沉声答：“情蛊一事尚无结果，但暗查中，我无意中查到了你头上。”

    周彦清脸上的关切之色僵住，愠怒问：“哼，难道