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    肩下放下药箱、目光一注、看到桌上药箱，不觉叹打了个呵呵、说道：“巧极、巧极、小哥原来还是同行。”随着话声、就在蓝衣少年对面坐了下来。

    蓝衣少年谦虚的道：“小可初走江湖、老丈是同道前辈，还请多多指教。”

    “好说，好说。”鼻酒糟鼻老头措鼻子，笑道：“老朽虽是痴长小哥几岁，老了，不中用了。”

    一名堂棺送上一盅首茗，问道：“老客官，要些什么？”酒糟鼻老头含笑道：“来一壶酒，再要厨下炒几个拿手的下酒菜就好。”堂棺答应一声，转身自去。

    酒糟鼻老头问道：“还没请教小哥尊姓大名？”

    蓝衣少年道：“不敢，小可白士英，老丈如何称呼？”

    酒糟鼻头拿起茶盅，喝了一口才道：“老朽夏子清，夏天的夏，孔夫子的子，两袖清风气清。”

    白士英连忙抱拳道：“原来是夏老丈。”

    夏子清亲切的问道：“白老弟好像很少在这条路上走动？”

    白士英奇道：“夏老丈如何知道的？”

    夏子清呵呵笑道：“云贵一带，地方虽然辽阔，但几十年来，就只有咱们七八个人在跑，如何会不知道的？”

    白士英道：“老丈说得是，小可一向是川，康一带走动，大部份时间，是替先师采摘药材，自从先师去世之后，小可还是次出来。”

    夏子清两颗小眼珠一瞪，急着问道：“令师是谁？”

    白士英道：“说起先师，老丈也许知道，他老人家姓李……”

    夏子清没待他说完，忽然跳了起来，急着问道：“李药师李一丹。”

    白士英喜道：“老丈果然认识朱师。”

    夏子清道：“岂止认识，老朽一生最钦佩的也就只有令师一人。”他不待白士英开口，接着说道：“令师的”冰雪行军散“，在苗疆一带，盛名久著。据说他是在诸葛武侯的”行军散“中、加入了冰蚕、雪参两种稀世灵药，无怪神效卓著，一粒丹丸，药到病除，他那李一丹的外号，也是由此而得。”他说起李药师，就滔滔不绝，如数家珍。即此一点，证明他确是知之颇深。

    白士英萧然道：“前辈州先师定然交谊极深，晚生方才失敬之至。”

    夏子甭连连摇手道：“小哥别客气，老朽和令师只是问于相识而已，老实说，老朽这点医理和令师相比，那真差得太远了。”说到这里，忽然“哦”了声问道，“令师是什么时候归道山的？”

    白士英道：“还是去年腊月间的事。”

    夏子清感叹的道：“年岁不饶人，咱们这一辈的人，都差不多了。”堂棺送上酒菜。

    夏子清拿起酒壶，含笑道：“来，小卅，咱门难得巡上、老朽敬你一杯。”

    白士英站起身道：“老丈是晚生前辈，理该由晚生敬你才是。”

    “坐，坐。”夏子甭替自己斟了一杯，含笑道：“小哥，咱们干一杯。”举杯一一饮而尽，然后取起酒壶，又替他斟满了。

    夏子清问道：“小可是从苗疆来的，还是………”

    白士英道：“晚生刚从巴东来的，因为先师有一些遗物，寄存在九里龙。”

    “哦，哦。”夏子清一手持着几茎苍须，点头道：“不错，令师一向是在苗疆一带行医，小哥去过九里龙？”

    白士英道：“晚生这是次。”

    夏子情连连点头道：“九里龙是个好地方，盛产金沙，孟家苗之一族人，家家都富可敌国，尤其那里的女孩子，个个出落得如花如玉，苗女多情，你小哥可得小心。”说完，咕的喝了口酒。

    白士英被他说得脸上一红，尴尬的道：“老丈休要取笑。”

    夏子清道：“老朽说的可是真话，你别小看些小娘们，个个长得像水蜜桃一般，哈，像小哥这样年轻力壮的小伙子，十个人个都不是她们对手。”

    白士英道：“她们都会武功？”

    “岂止会武？”夏子清又喝了口酒，才缓吞吞的道：“孟家苗住在九里龙，少说也有上千年的历史了，九里龙周围近百里，都是峋岩峭壁，溪流纵横，盛产金沙，据说他们每家人家，连起屋的墙壁都是用金砖砌的，你想想，他们这么富有，不会武功行么？”白士英点点头。

    夏子清拿起酒壶，又替他斟了一杯。白士英忙道：“老丈，晚生酒量有限的很。”

    夏子清两杯下肚，老兴勃勃，笑道：“小哥不用客气，咱们难得碰面，这一谈起来，就不是外人，老朽年轻的时候，哈，茅台、大曲，不管多烈的酒，都要大碗喝才过瘾，你年轻轻轻，这点酒，算得了什么？来，干杯。”果然举起酒杯一口而尽。

    白士英只得又陪他喝了一杯，夏子清用手抹抹喘，接着道：“小哥没去过九里龙，老朽再说一点给你听听，九里龙的孟家苗，不但男的个个好酒量，就是女娇娘，也是个个是酒中西施，她们敬客人，就是大碗、大碗喝的，你要是不会喝酒，她们就会笑你，哈，她们对你笑一笑，你就非直着脖子灌下去不可。”

    他又干了一杯，朝白士英笑一笑，又道：“说起孟家苗的武功，本来在苗区，就是首屈一指，不然，他们还能保得住金沙？近年来，据说他们还重金礼聘了几位武功高强的汉人，传授族中男女绝技，他们族长曾经夸过海口，九里龙的孟家苗族，要是都出去闯荡江湖的话，可以横扫中原武林。”

    白士英听的不禁心中一动，说道：“晚生曾听先师说过。他们立有祖训，不准族中人外出。”

    夏子清笑道：“那是从前的事，现在时代不同了，九里龙的人，也经常到山外来采办食物，到底山区里没有外面花花世界热闹。”

    他夹起一筷菜，边吃边道：“这也许就是给汉人带坏的，族中弟子，往往借采购为名，偷偷的溜出来，你老弟大概今天才来的，前两天，老朽就看到几个孟家苗的人，打这里经过。”白士英心头又是一动，说道：“可惜晚生迟来了两天，不然倒可和他们一起走了。”

    夏子清关切的道：“怎么？小哥不认识路？”

    白士英道：“晚生只是听先师临终时，约略说过，晚生没有去过，听说这条路险僻难行，很容易走迷方向。”

    “正是，正是。”夏子清点头道：“可惜老朽这次另有事去，不到九里龙，不然倒可和小哥作个伴……”他说到这里，不由“哦”了一声，笑道“小哥如果不急，从这里到九里龙去的人，倒是经常有，小哥不妨耽上一二天，老朽替你留意留意。”

    他笑了笑，又补充着道：“九里龙路径确是险了些，但生意都是一本十利，有不少货郎，就专门跑九里龙，拿些花粉胭脂，假珠子串的珠花，就可以换来成袋的金沙。”

    白士英由衷的感激，说道：“多谢老丈了。”

    “这是小事，那里说得上谢？”夏子清接着“哦”了一声，注目问道：“小哥住那一家客栈？”

    白士英道：“晚生住在东大街长源客栈。”

    夏子清大笑道：“巧极，老朽正好也住在长源客栈，小哥住在几号房？”

    白士英道：“五号。”

    夏子清道，“老朽住在九号，东首最后一间。”

    正说之间，只见从楼梯口，又有人走了上来。这时华灯初上，夜市方开始，正是酒楼生意最旺盛的时候。酒客们有的会帐下楼，有的刚来，上上下下，川流不歇，堂棺们也尖着嗓子送往迎来，一面要谢着付帐的赏了小费，一面又要迎接上来的客人，叫着“里面请坐”。

    每一个堂伯都有一个天生的金嗓子，叫得又脆又响。那人上得楼来，就被堂倌领到白士英他们对面，刚空出来的一张桌子落坐。堂佰送上茶水，问了要吃什么，便自退去。那人端起茶盅，轻轻喝了一口，放下茶盅，转过头来，忽然口中“咦”了一声，惊喜的站起身来，朝夏子清招呼道：“夏老夫子也在这里？”

    夏子清闻声回头，点着头笑道：“我当是谁？原来是张老弟。”

    那人道：“老夫子这次到那里去了？”

    夏子清一手持须，含笑道：“黄草坝，老朽在那里开了一家药肆，这次是采办药材来的。”

    那人羡慕的道：“还是老夫子好，开了店肆，就不用长年跋涉了。”

    夏子清突然好像想起了什么，接着问道：“张老弟这次去那里？”

    那人道：“还不是到处跑，明天货配齐了，先去铜仁，玉厩，最后到剑河……”

    夏子清听的大喜，呵呵笑道：“巧极了，来，张老弟，老朽给你引见一个朋友。”

    白士英听到那人和夏子清打招乎，早就看清楚了。这人约摸二十八九岁，瘦长脸，皮肤白皙，眉目清秀，身穿蓝布衣裤，生得极为挺拔。那人听夏子清说出要替他引见一个朋友，立即击了过来。

    夏子清回头朝白士英含笑道：“小哥，这位是张正林张老弟，他要去剑河，就是到九里龙去的，你们多接近接近。”一面又朝张正林道：“这位是白小哥，你总知李一丹李药师吧，白小哥就是李药师的门下高足，这次山要到九里龙去，你们正好作个伴儿，路上就不寂寞了。”

    张正林连忙拱手道：“白兄，在下是次见面，李老夫子，在下见过几次，是一位忠厚长者。”

    白士英也拱手道：“张兄多多指教。”

    夏子清笑道：“大家请坐，今晚真是凑巧了，咱们坐下来再作长谈。”白士英，张正林一起落座。

    堂棺替张正林添上杯筷，夏子清立时替他斟满了酒，张正林连说不敢，和夏子清、白士英一起干了杯，笑道：“别说夏老夫子吩咐，就是冲着这位白兄，在下这朋友也交定了，在下采办货物，明天上午，就可齐全了，白兄要什么时间动身，在下悉听尊便。”此人生性爽直，说来甚是诚恳。

    白士英道：“不敢当，兄弟随时可以走，还是以张兄的方便为准。”

    “哈哈。”夏子清笑一声，说道：“那就这样决定，咱们还是喝酒。”难怪他生了一个酒糟鼻，原来嗜酒如命。正好堂棺又替张正林送来了酒菜，大家也开杯畅饮起采。

    第二天，张正林一个上午，就把货物采办齐全，午睡时光，就来到长源客栈。

    白士英闲着无聊，正在和夏子清下棋。夏子清一眼看到张正林进来，立即抬头问道：“张老弟事情都办好了？”

    张正林道：“在下货色早就定好了的，今天上午，就是到几家铺子里取货了，一切都办妥了，看看白兄要今天动身，还是明天再走？”

    白士英道：“张兄货物齐备，咱们今天下午就走不好么？”

    张正林笑了笑道：“可以，在下随时都可以走。”

    夏子清大笑道：“可惜老朽的药材，还未到齐，否则倒可和二位走一路，要过了玉屏才分手呢！这段路，少说也有八九百里远近，就不虞寂寞了。”说到这里，就高声叫道：“伙计。”

    一名店伙赶紧奔来，伺侯着道：“老爷子有什么吩咐？”

    夏子清道：“你去关照厨下，做几式精致的下酒菜，另外来三斤上好茅台，送到房里来，老朽要替两位老弟送行。”此老不但好酒，也极为好客，为人热心，不失是一位长者。店伙连连应是，转身退出。这一席酒，大家自然尽欢而散。白上英心中对夏子清甚为感激，一再称谢不止。

    午后，张正林已把货物，装了两个大麻袋，驮上马背。白士英别过夏子清，会了店帐，跨出店门，早由店中小厮牵着马匹伺候。夏子清送出店堂，两人一齐接过缰绳，跨上马背，朝夏子清拱拱手道：“老丈，再见了。”

    夏子清挥着手道：“老朽不送了，二位老弟有空，请到黄草坝来。”两匹马沿着西大街，渐渐去远。

    夏子清摸了摸酒糟鼻，这一瞬间，他那瘦削的脸颊上，忽然浮现起一片阴森橘诡的笑容。这种深沉橘诡的笑容，可以形容之为笑里藏刀，和他本来爽直悄涕的笑容，遇然不同。但笑总是高兴的事情，他一定有着极为得意之事，面上含着微笑，缓缓转身朝客栈中行去。

    贵州、在殷、周时代，称为鬼方。因为到处都崇冈峻岭，交通不便。贵州省，就好像云雾山一样，永远披着一件神秘的外衣。白士英和货郎张正林，从辰州一路南行，由源州向西，便已进入黔省。行旅对贵州可真是怨声载道，才有：“天无三日晴，地无三里平，人无三分银”之讥。

    他们从晃州入黔，经玉屏，到达剑河。这一段行程，虽然不时遇上崎岖山路，迂遇而行，但大抵还算平整。白士英虽是初来，却有经常在这段路上行来的货郎张正林结伴同行，该在何处打尖，何处投宿，都不用他cao心，晓行夜宿，自然极为顺利。白士英在这段时日之中，只觉张正林为人爽直，谦虚诚恳，脸上也经常挂着笑容，因此和他极为谈得来。

    这天傍晚时光，赶到剑河。这是一个山城小邑，也是生苗的地区，狭厌的街道上，到处是胸口敞露，颈项手腕、脚踝，戴着大大小小银圈的苗女，摇曳生姿的走过。张正林在这一带，果然地头极熟，不少人和他点头打着招呼。

    两匹马到了街西一家清江老店的客栈门前下马，这一阵蹄声，早就惊动了店里的人。只见一名伙计，匆匆忙忙的迎了出来，一眼看到张正林，立即趋上前来，含笑道：“张爷这次来的快了，小的预算，你最早也得再过十天半月，才会来呢。”

    张正林笑了笑道：“我是赶着六月半来的，好多做些生意，伙计，咱们这两匹马，就要寄在你们店里了。”