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    中小路往素锦门而去。

    嘉宁走的这条小路，不是平素芸娘和拾夏会带阿桃走的地方，她正埋头走着，突然一片残破的轩阁闯进眼帘。

    阿桃看多了玉芙殿的精致锦绣，对于眼前的破败宫殿，她不禁停住了脚步，“这是冷宫？”

    在阿桃的意识里，东都皇宫布局恢弘，造型古朴俊秀的。她见过的殿宇即便比不上玉芙殿、拱辰殿等，但都是各有千秋，值得品鉴，可能只有所谓冷宫才会这么破败，房梁倒塌，青苔遍墙。

    “不是冷宫，那是昆玉殿，原本是皇帝欣赏歌舞的地方，那是绛萼轩，原先有养着几只仙鹤，通灵性的。那是练光亭，亭后有假山石壁，有活泉水从石壁上倾泻下来，水雾缭绕，好似到了仙境一般。”

    阿桃走近那片宫殿，现下都被帷布遮挡了起来，许是很久无人看管了，帷布都发黄开裂了。阿桃拨开一片帷布往里面瞧，只见大片大片被烧焦的痕迹。

    “失火了？”阿桃道，“谁干的？”

    嘉宁沉默不语，须臾，只是道：“我们快些走吧，还得赶回来呢。”

    阿桃见她不愿意说，也不再问了，其实就算嘉宁不说，阿桃也有答案了。

    到了素锦门，有几个守门的侍卫歪在房门里打瞌睡，嘉宁疾步走过去，敲了敲门，递了一块令牌并几块碎银子进去，轻声道：“玉芙殿着我出去办事。”

    那几个侍卫听出阿宁的声音，也是相熟了，比对了腰牌，收起了银子，错身望了外间一眼，只见还有一个身量纤细的宫女双手紧握，战战兢兢地站在门外。

    侍卫便多问了一句，“怎么？要两个人出去？”

    嘉宁不多话，倒竖秀眉，沉声道：“玉芙殿的事可不能瞎打听。”

    那几个侍卫都是最低阶的士兵，自然不敢跟玉芙殿叫板，且嘉宁通身气派，他们也不敢招惹，取了钥匙开了一侧小门，送嘉宁和阿桃出去，低声嘱咐道：“子时前回来，不然换班了，你们不好解释。”

    嘉宁应了下来，带着阿桃快步往外走。

    方才他们一路出宫都没有月亮，贴着墙根摸着黑过来的。现在月亮倒是出来了，而且是條地从厚厚的云层从跳出来，瞬间照亮了东边的那片乱葬岗，阿桃猛一见整片山岗上都是墓碑，心提到了嗓子眼，胸口闷闷地，说不出的难受。

    “皇后，”嘉宁扯了扯阿桃的衣袖，道：“别看了，时间有限，快随我来吧。”

    阿桃从那震撼的墓群中回过神来，纠正嘉宁，道：“你别叫我皇后了，待会你就叫我阿桃。”

    嘉宁回头瞧了阿桃一眼，点了点头。

    原本素锦门外几条街道聚集住着不少宫女太监的亲眷，即便挨着乱葬岗，那也是上接皇宫，下承市井，最是热闹的。

    可夏国国破之后，大批宫人被屠被掠，人物屋空，这几条街自然就萧条下来。

    阿桃和嘉宁穿梭其中，皆是黑压压的，半个人影都没期间，偶然看到一间歪斜的瓦屋里点着灯，远处传来几声狗吠，没添人气，反加阴气，阿桃抱紧双臂，紧跟上嘉宁的步伐。

    出了街巷，拐过一截小巷，眼前豁然开朗。街坊各色铺子，招揽的灯笼、幡旗都有，阿桃松了口气，这才是她想中的东都。

    晃眼一看，似乎跟兴隆街没什么两样。只是此地还不算东都最繁华的地段，没兴隆街热闹罢了，有些店铺没有开门，有些即便开门了也只是露出半个门脸，丝毫没有招揽生意的样子。

    阿桃刚要开口问嘉宁，只听一阵急促的马蹄声哒哒而来，嘉宁捂着阿桃的嘴，侧身躲进一条小巷子里。

    一队铠甲士兵骑马而来，在她二人不远处的一家小酒馆停下，翻身下马，三五相拥，踢开酒馆的大门。

    掌柜露出无奈的笑容，给那几个士兵倒上酒水饭食等，而后又在柜台下躲了起来。

    阿桃就这么瞧着，耳边是那群士兵醉醺醺的话语，放肆的大笑，他们在说哪家的酒菜好，哪家的姑娘美，嘉宁听不听得懂，阿桃不确定。

    阿桃是将每句狂放肆笑都听进去了，他们说的都是景国话，穿得也是景国的铠甲。

    正在说着，一个小姑娘懵懵懂懂地揉着眼睛从后院走进来，掌柜的吓得跳起来，推着那小顾姑娘往回走，却被那群景国士兵叫住，掌柜的赔着笑将身子挡在那小姑娘前面，似乎在说什么求饶的话。

    阿桃只听某个景国士兵大喝一声：“小什么！老子不嫌小！”

    她脑子里嗡地一声，头皮都炸开了，忍不住脱开嘉宁的手就要往外走，嘉宁将人拉住，压低声音道：“别忘了你现在也穿着汉女衣裳，你出去要怎么替人出头？别把自己也折进去！”

    阿桃那股子古道热肠刚升起来，就被嘉宁几句话浇灭了。

    “那怎么办？”阿桃靠在墙上喘着粗气，眼圈都红了，道：“这附近没有衙役么？我们可以报官啊！”

    “他们就是官，报到哪里去？谁敢管呢？”嘉宁道。

    阿桃怔了半日，在嘉宁眼中看到了点点泪光和多般无奈，阿桃心里翻江倒海，耳边满是不远处那酒馆父女的哀求，她咬着牙回头看，只见掌柜的被两个兵拔刀压着跪下了，那小姑娘被强拉着往桌子上抬。

    阿桃突然回想起，她过山海关时被夏国流兵所劫，那群人为何对景国恨之入骨了，为何要用对手无寸铁的女人出手，为何强了还不算还残忍地杀死。

    这其中可能有一报还一报的意思。

    如此想着，阿桃胸口猛地蹿起来一阵呕意，她咽了好几口唾沫，将那股恶心的感觉咽下去，抚着胸口的时候，阿桃摸到了怀中藏着的火折子。

    那本是想着晚上出门方便照明用的。

    阿桃灵光一闪，拿出火折子，在嘉宁耳边低语了几句，二人猫着腰偷溜到那群景国士兵的坐骑旁。

    阿桃将嘉宁身上的火折子都拿出来，相继点燃，扔到那些马匹脚下，火光冲起来的拿一下将几匹坐骑吓了一跳，扬起前蹄长啸一声，在地面不安地跳蹬，挣脱了石墩子上的绳子，撒缰而去。

    一匹跑了，另外几匹也待不住了，也都挣脱捆绑朝不同的方向跑了。

    里面的正欲寻欢的人听到这动静，也没兴致了，骂骂咧咧追了过去。

    那酒馆的父女逃过一劫，谢天谢地