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    示暗示，就是不向二姐提亲。夫人找了娘家人直接去问翟煜。翟煜倒也回答得干脆：“我确是想娶卢家女儿为妻的。”这句话让夫人安了心，便也不再催他提亲了。这一拖又是两年，拖到二姐也满了十九，不得不出阁，翟煜才跟夫人摊牌，说要娶卢奉瑗为妻。夫人这才想起屋里还有个不是亲生的三女儿。因为没上心，所以也没刻意把我藏起来。我猜夫人一定又气又悔，气的是她有心栽花花不发，我这无心插柳倒柳成荫了；悔的是不该只想着我还小又是庶出的就没提防，没把我藏严实些，不让翟煜见着。平心而论，我那两位jiejie样貌都不错，单论性情或许还比我温和些，所以说，谁瞧上谁这件事，真真没有道理可讲。夫人到底是夫人，很快就为二姐找到一桩门当户对的好亲事，风风光光地办了婚礼。自从二姐出嫁后，夫人再也不请翟煜上门吃饭了。

    翟煜请了翟家的长辈出面，正式向父亲提亲，求娶卢家三小姐奉瑗。父亲高兴得应了。我虽然不是夫人亲生的，却也是名义上的女儿，既然翟煜愿意，夫人也不好反对这门亲事，于是便定下了。只等过了年，我一满十六就嫁去翟家。

    那年春节，两个女儿都不在身边，夫人有些落寞；再加上皇帝陛下染了病，京中各处怕触了霉头都不敢大肆庆贺，父亲也嘱咐一切从简，年便过得格外冷清，连鞭炮声都稀稀拉拉的，几近不闻。吃过年夜饭，小辈们给长辈们磕了头，夫人给下人们分了赏钱，父亲便做主让散了，各回各房去守岁。我知道自己碍夫人的眼，行了礼便回自住的后厢房去了。夫人和父亲在正屋的外间点了几盏长明灯便也早早歇息了。

    我听着外面忽远忽近不时传来的几声噼啪，想是市井人家的调皮小子买不起大挂的鞭炮，只拿些小疙瘩过瘾。小门小户人少事少，平民百姓也不必为天家好歹cao心，穷是穷点，倒也活得松弛。夫人半生贤惠，有多少不甘不悦也不说不露。人人羡慕世家显贵，焉知世家生活就当真顺心顺意？若世家都有不如意事，那天家呢？会不会更有不可忍不可说之苦？或许是即将出嫁，让我对为妻为媳生出几分忧虑。我不知自己能否像夫人那样，经年累月让人挑不出毛病。翟煜对我的喜欢能持续多久呢？我会比夫人过得好吗？将来我能容下翟煜的小妾和小妾生养的子女吗？我被这些问题纠缠得辗转反侧，无法成眠，数着更鼓，其时已过午夜，是新的一年了。

    “笃笃——”两声响在我的窗上。“瑗妹——”声音不大，却清清楚楚是叫我的。熟悉的嗓音让我的心跳漏了一拍，我像鱼儿一般跃起，冲去推开房门。翟煜身着一袭朱色锦袍，笑意盈盈地立在门外。他的头发有些散乱，被寒冷的夜风撩动。他的眼睛灼灼闪光。

    “你怎么来了？”我又惊又喜。

    “想你了，来看你啊。”他的笑意加深，几步走近我，把房门在他身后关闭。

    “门都上了匙，你怎么进的内院？”我伸手捋顺他额角的乱发。

    “我来卢家也不是一回两回了，识得几个看门的下人又有什么稀奇？”他笑嘻嘻地，顺势捉住我的手不放。

    “今日过节，下人们早各自赌钱吃酒去了。你就算认得他们，深更半夜谁还敢放你这不速之客进门来？”我忸怩着，挣不脱他的双手。

    “他们不认人，还不认银子吗？何况人人皆知我是你的未婚夫，并非不速之客。我来给岳丈大人拜年，于情于理，谁敢拦我？”他嬉皮笑脸，把我的手抓得更紧了。

    “不要脸，谁这个时辰给人拜年，你骗鬼呢。”我嘟起嘴瞪他。

    他吻我的脸，一股酒气混着男人的热气扑面而来，我慌得脚下发软，听见他说：“瑗妹，你这样子真好看。”

    “你干什么？”我还想挣扎，被他直接抱到了床上。

    “不行！煜哥哥，咱们还没成婚呢！”我急了，把身子拧成了麻花，却被他的手臂死死箍住。

    “我等不及了。”喝了酒的翟煜声音有些沙哑，不像平时。

    “还差两个月而已，就等不及了？”我不敢再乱动，柔声劝抚他。

    “我等了你五年啊，瑗妹，等得还不够吗？”他带着几分委屈，缓缓地用嘴唇封住我的声音，把我的反对全堵在肚子里，在他的温柔缱绻下融化成水，淹没掉我最后的坚持。是啊，我早晚是他的人，不过差两个月而已。

    在新年第一个黎明来临之前，我和未婚夫翟煜做了拜过堂的夫妻才能做的事。回想那刻，我记得的，除了翟煜的情话，还有一阵极长久的鞭炮声从远处传来，是这个冷清的春节里少有的大挂鞭炮声，噼啪不绝，响成一片，几乎将翟煜的声音吞没，不知会吵醒多少已经熟睡的人，而我竟觉得这夜这节顿时有了生气。

    翟煜说：“你就当这是我们新婚的鞭炮提前放了。”

    我窝在他怀里笑了。

    晨光微熹的时候翟煜要走了，我扯住他的衣角恋恋不舍，他亲我一下哄道：“后日初三我会登门给岳父岳母拜年，到时就见着了。”

    对于如胶似漆的男女来说，后天已经远得像明年一样，而两个月后的婚期听起来比二十年更漫长。当时的我，只觉得时光悠长便是最大的苦恼。谁也想不到，一夕惊变将许多人的命运从此推向不可掌控的深渊。

    我在大年初三并未等到翟煜登门拜年。从大年初二起，京城就乱了。皇帝陛下在大年初一的深夜驾崩，逝前留口谕给一众近臣，遗诏在宣政殿万里江山图后面的暗格里，暗格的钥匙在服侍了皇帝陛下三十年的大内总管薛公公手上。

    皇帝陛下与卢皇后感情深厚，一直虚太子之位以待其子，可惜卢皇后福薄，到底没能生育，以致皇帝陛下终其一生未明立太子。皇帝陛下有三个儿子，有望继位的是梁夫人生的大皇子石韧和邓夫人生的三皇子石韬，二皇子石韫是尚衣女婢所生且身有残疾不在考虑之列。皇位的继承从来都是天大的事，皇帝陛下不提前公布是怕儿子们争抢起来伤了手足之情，本来这番安排也算周到，谁知出了纰漏。当皇帝陛下交代完毕咽了最后一口气，皇后领着一众妃嫔、三位皇子和几位重臣哭过一场之后，方有人提醒道：“怎么一直没见薛公公？”一句话惊出所有人的冷汗。有小侍应道：“薛总管日夜不息侍候陛下累得不行了，在后殿的隔间里歇着呢。”

    “还不快去请来？”皇后娘娘催促道。

    遣去请薛公公的小侍是连滚带爬地回来的，哭喊道：“薛……薛总管……死……死了……”

    就在众人围着弥留之际的皇帝陛下聆听口谕之际，薛总管已经无声无息地死在后殿的隔间里了，没有伤口，没有中毒的迹象，也没有挣扎的痕迹，死因成谜