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    的可信。

    皇后娘娘听完他的话，心中定是宽慰不少，赏了他几样东西，嘱他往后继续留神，便让他走了。

    这本是件小事，出了宫班禾根本没提，回家后跟我都没说半个字。结果没过几天，外面就添油加醋地传开了，我反而是从不相干的人那里听到了这事，想来定是宫里传出的话，皇后娘娘身边有人嘴不严实。

    添油加醋的人说，班禾建议皇后娘娘为了太子爷的安全杀死所有管车的人，宁可错杀，也不错漏。这话彻底颠倒了是非黑白，等于把班禾推进了烂泥塘，洗都洗不干净。因为传言的源头是在宫里，班禾也确实进过宫，出宫后也不说经历了啥，可见不是好事。于是，班禾一夜之间得罪了所有同行旧友。人们都说，班禾看着憨厚老实，没想到心肠这么狠辣阴毒。从此，所有人都疏远他，没有人不在背后唾骂他——倒还无人敢于当面骂他，毕竟班禾仍是太子爷的专用车夫，皇后娘娘信得过的人。打狗还得看主人不是？

    我问班禾：“憨包，你为啥有口却不辩，任由他们胡说？”

    班禾皱着脸，为难地说：“媳妇，这事咋辩？难道让皇后娘娘亲自给咱平反？然后再让人说其实皇后娘娘才是真正狠辣阴毒的人？不能够吧。再说，皇后娘娘也是气话，未必当真的。他们说他们的去，真的假不了，假的也真不了。”

    我气得敲他的大头：“憨包，这世上真真假假的事儿那么多，你以为有几个人能看透？你白当了好人，却顶着个恶名。”

    他揉揉脑瓜，憨笑着说：“没事的，媳妇，不是还有你心疼我嘛。”

    我一下子就心软了，揽过他的脑袋，替他揉了几下，可想想还是生气，便又捶了几下。

    车马苑的总管姓刘，是刘贵妃的亲戚。就凭刘贵妃与皇后娘娘在后宫掐得像两只斗鸡的架势，刘总管也不会给班禾好脸色。不过还是那句话，打狗看主人。班禾在他们眼里就是一只狗，却是皇后娘娘的忠犬。只要太子爷平平安安地活着，坐在储君的位子上，这只忠犬就能跟着得道升天。

    刘总管大概是太想讨好自己的靠山了，也是太恨班禾这个穷根的好运，动用总管的权力给班禾加活儿。“太子爷的专用车夫？行，白天你专用，晚上太子爷歇息了还用得着你吗？”这是刘总管的原话。于是，在刘总管的“关照”下，班禾白天是车夫，晚上是更夫，被迫在车马苑守夜到天亮，顶着晨光回家换身衣裳扒口饭，连个囫囵觉儿都睡不上就拖着步子上工去了。这怎么行？不是要把好人给熬死吗？熬不死也得出事情。晚上不让睡觉，白天给太子爷赶车万一睡着了……刘总管要的就是这结果，他巴不得班禾和太子爷一道儿摔死，他主子刘贵妃的儿子正盯着储君之位苦于无法取而代之呢。

    班禾再傻也知道自己处境不妙，就装了一袋棘果在身上，白天赶车的时候时不时拿一颗塞进嘴里。棘果又苦又酸又辣又涩，根本不是人吃的东西，舔一下舌头都麻掉，嚼一口嘴里疼得像火烧。可它提神，一吃就精神，像从头到脚激了一盆冷水。只三、五天，班禾的唇舌就被棘果激烂了，满是口疮，吃饭没味儿，咀嚼咽食都费劲，喝凉水都疼得龇牙。

    “不能再这么着了。我去找那个姓刘的讨个说法。车马苑那么多车夫，就可你一个没日没夜地使唤，欺人太甚了！”我把围裙一摔，挽起袖子往外冲。

    “哎哎哎……”班禾捂着烂嘴说不出话，用身子拦住我，紧着摆手。

    “那你自己去跟皇后娘娘说。”我把班禾往外推搡。

    “呜呜呜……”他把手摆得更急。

    “这也不行，那也不行。你说怎么办吧。”我往地上一坐，眼泪掉下来。

    “嗯嗯嗯。”班禾把我拉起来，搂进怀里。

    我听得懂，他说的是“忍一忍”。

    “憨包——”我用力捶他后背，把眼泪鼻涕全蹭到他肩上。这个矮小的男人跟我一般高，肩膀却比我宽厚硬实得多，能承载女人的埋怨、眼泪和生活的不公、摧折。班禾是个真正的男人。

    后来是太子爷帮班禾解了围。太子爷发现班禾在赶车的时候偷偷往嘴里塞东西吃，就追问他吃的是什么。班禾不会撒谎，把棘果掏出来。太子爷拈起一颗尝了尝，直接把早饭一齐吐了。吐完了自然要问班禾为啥吃这怪东西。班禾说为了提神，就这么顺着问出来班禾被总管安排夜夜值更，不得睡觉的惨事。太子爷本就早慧，又是十五、六岁的半大年纪，一听就明白这是有人借整治车夫班禾来欺负他这个储君。班禾原本无辜，替他出头更是维护自己的尊严。向来儒雅的太子爷发了脾气，把刘总管打发回家抱孩子去了，让自己的车夫接了总管的位子。班禾推脱不过，硬着头皮当上了班总管，又一次因祸得福。

    班禾是个逆来顺受的人，每向前走一步，都因命运在背后推他一把，同时也注定他会得罪一些人，哪怕他本无心。

    从班总管上任那天起，车马苑就成了刘贵妃的眼中钉。每次车马苑给与刘贵妃有关系的人派车都得格外小心，因为没出错都会被挑出毛病来，若真出了错定被咬住不放。

    刘贵妃与皇后娘娘在后宫斗得鸡犬不宁，刘贵妃生的二皇子和太子爷在皇上面前争得分毫不让。贵人们心机重重，小人们难免战战兢兢。车马苑人人提心吊胆、寝食难安，生怕一不小心就赔上了身家性命，奇怪的是，班禾这个当总管的仿佛对一切明枪暗箭一无所知，每一天都按部就班地做事，从来没有多余的动作——既不试图陷害，也不预先防备，坦荡得连我都快要怀疑他不是太单纯而是太深沉。

    “憨包，你真的不怕？”晚上躺在被窝里，我忍不住问他。

    “怕啥？”他闭着眼答。

    “怕刘贵妃的人害你呀。”说完，我捂住自己的嘴，惊恐得好像刘贵妃的狗腿子正蹲在门外等着破门而入似的。

    “为啥害我？”班禾伸了个懒腰，半梦半醒地嘟囔。

    “因为你是太子爷和皇后娘娘的人啊！”我恨不得敲开这个憨包的头，看看他究竟有没有脑子。

    “我班禾是你的男人，是车马苑的总管，是太子爷的车夫。我虽不是读书人，也吃着皇粮，所以皇家让我干啥我就干啥。把活计干好，就对得起吃下肚的那口饭。我只想本本分分地做人，不想当谁的狗腿子。”

    嚯，一个小小的、低贱的车夫，竟还讲出大道理了。

    “憨包，吃皇粮的都是皇家的狗腿子。你少假清高。”我在被窝底下踢了他一脚。

    “不一样。”他挪挪身子让着我。

    “哪儿不一样？”我愈发朝他挤挤。

    “主子让干啥就干啥，好歹不分的，那才叫狗腿子。我心里头