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    少人才，但石劭打定主意不愿北返，一心一意留在盐渎，总不能把人绑回去。

    这不是秦氏的行事作风，传出去必要受世人诟病。

    “敬德乃真丈夫。”

    “仆惭愧，当不得郎君夸赞。”

    事情说开之后，秦璟怀抱遗憾，却对石劭的品性更为欣赏。同样的，对能让石劭死心塌地的桓容也多出几分好奇。

    先时只觉得这小公子性情直率，有秦汉士子之风。如今来看，其品性言行定有更多过人之处，的确值得一交。

    “敬德无意北返，我亦不好在南地久留。”

    氐人和鲜卑人打得不可开交，秦氏坞堡夹在二者中间并非绝对安全，必须做多方面的考量。

    “返回北地之后，我会向家君禀明敬德之事。敬德可随时遣人往北，如能援手，秦氏定不推辞。”

    “多谢。”

    石劭笑容诚恳，费了诸多力气，等的就是这句！

    “秦郎君不介意，现下便有一事相商。”

    “何事？”秦璟道。

    “仆知北方连遇旱蝗，粮产锐减。因鲜卑胡同氐人大战数月，阻断多条商路。纵有吐谷浑等番商往来市货，仍是杯水车薪，补不足半数缺额。”

    秦璟没有说话，双手平放腿上，等着石劭道出下文。

    “今岁盐渎稻谷丰产，盐场出盐超过往年，且价格下降一成半。”见秦璟挑眉，明显知晓其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做这笔生意？”

    秦璟曲了两下手指，眸光微敛，衡量其中利弊，没有急着点头或摇头，而是问道：“此乃敬德之意？”

    “府君亦有此意。”石劭道。

    斟酌片刻，秦璟点头。

    “好。”人带不回去，能新开辟一条商道也算弥补。

    “郎君答应了？”

    “盐粮均为堡内必须之物，且盐渎价低，璟为何不应？”

    初步定下合作意向，石劭请秦璟前往后堂，与桓容共商此事。

    盐渎已被划为桓容食邑，千户税粮均入县公府库。随县内豪强倒台，盐亭陆陆续续收回，制出的盐逐月增多，除运往建康的定额之外，余下都归桓容处置。

    粮食暂且不论，单是累积起来的盐量就够桓容赚上一笔。

    得知石劭不准备北返跳槽，桓容可谓惊喜不小。知道他和秦璟谈成生意，惊喜瞬间加倍。听完秦璟要求的货物数量以及给出的价格，桓容整个人都处于“懵”的状态。

    “以金市粮？”

    “绢布亦可。”

    咕咚。

    桓容咽了口口水，精巧的喉结上下滚动，脑袋有些发热。略微冷静下来，转念又一想，粮价高于晋地，并且以黄金交换，这事是不是太好了点？

    天上掉馅饼可以有，但饼里包着的是什么馅，会不会藏着咯牙的石子，没弄清楚之前绝不能轻易下口。

    “秦兄可有其要求？”

    “确有。”秦璟点点头，道，“我欲同容弟定契，每年七月至九月运粮，盐船三月一行，均自盐渎北上，不经建康。”

    “不经建康？”桓容心头微跳，眼角余光瞄向石劭。后者微微点头，示意他无需犹豫，可以答应这个条件。

    “船行建康需过京口，此后行过运河，又要过大小各处津口，每处理都要缴纳货物或者绢布。粮船百分税四，盐船十分税一，仅过三道篱门，成本便要多出许多。”

    桓容眨眨眼，看看一脸精明的石劭，再看看理当如此的秦璟，顿觉土著腹黑，自己这个穿越客过于纯良。

    明摆着撺掇他逃税，还逃得如此理直气壮，真的不会出问题？

    看出桓容的不自在，石劭笑了。

    “府君大可不必如此。津口名为朝廷设立，实为各高门士族掌控，每年所收商税路费仅一成入国库。府君接掌盐亭，愿向朝廷贡盐，已是补足其税，无人会以此挑唆攻讦。”

    简言之，打着朝廷的名义设立关卡，收取的商税大部分落入高门士族口袋。

    桓容老实交税，也只是肥了建康士族的荷包，半点落不进朝廷口袋，还会被笑话犯傻。与其做冤大头给别人送钱，不如改行他路，正大光明避开津口，换成贡盐船入京，国库还能有些入账。

    如果想为百姓谋利，可上表朝廷，请天子许可遣国官入京，逢双月设立小市，低价向百姓市盐。

    “仆未曾至健康，也曾听闻城内诸市。”石劭认真道，“府君忧国忧民，仆甚敬佩。”

    桓容：“……”

    他只是提了一下交税问题，怎么突然就转到忧国忧民了？是古人太擅长脑补，还是相隔一千多年，彼此之间存在无数代沟？

    仔细想想，东晋当真是奇葩的朝代。

    皇帝和士族高门平起平坐，盐铁把控在士族之手，天子不铸钱币，收费的关卡都不是朝廷设立。凭借华夏正统硬是挡住北方胡人，甚至赢了淝水之战，换成后世封建王朝简直不可想象。

    现如今，自己也加入豪强之列，成为欺负皇帝的士族一员，该说是迈向成功的第一步？

    最终，桓容被石劭说服，答应秦璟的要求，粮船和盐船直接从盐渎出发，经射阳至淮阴，随后沿淮水西行，至汝阴郡转道北上，穿过秦氏坞堡和慕容鲜卑交界地带，换陆路直入洛州。

    说话间，石劭铺开纸笔，勾画出简略的地形图。水流郡县都画得十分详细，特别标注出几处沿河郡县，可为商船行经提供便利。如果能收入手中，设下坞堡据点自然更好。

    桓容有些无语。

    自己好歹也是盐渎县令，天子亲命的官员。当着他的面讨论地盘划分真的好吗？鲜卑和氐人的地盘也就算了。关键在于，石劭点出的几个郡县，少部分可是在东晋境内。

    待全图完成，墨迹吹干，秦璟不由得点头，对石劭的才能颇有几分叹服。

    桓容却是皱眉。

    在他看来，这样的图纸依旧显得抽象。

    考虑到要和秦璟建立长久的合作关系，总要亮出一两张底牌，桓容另取来一支笔，参照石劭的图纸勾画，线条更加精细，郡县河流也更为清晰。不再是几条枝桠几个圆圈，看起来更加直观。

    “府君大才！”石劭语带惊叹，爽快丢开自己的手笔，直接取用桓容绘出的地图。

    仔细看过图上水貌地形、郡县分布，秦璟抬头看向桓容，眼中闪过异彩。

    “容弟曾往此地？”

    “未曾。”桓容摇摇头，直接抛出郗超，“家君幕下郗参君有大才，容曾从其学习，勉强学得一点皮毛。”

    “容弟过谦。”秦璟笑容不减，“璟有一事相托，容弟可否答应？”

    “如是绘制北地舆图，恐不能答应秦兄。”

    桓容拒绝得干脆利落，毫不拖泥带水。今时不同往日，手中有了地盘，身边有了人才，心腹护