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    透、哆哆嗦嗦，连脸上的囊肿都呈现出一片可怕的苍白。小艾米·汉森要好一些，但她也紧抿嘴唇，面色发青，并且像只受惊的兔子似的，对各种细微声响都会做出极大的反应。

    在科尔夫人强烈怀疑他们由于受到过大的刺激而有些不正常的同时，汤姆·里德尔不屑一顾地坚称他们和以前并没有什么不同——“除了现在他们看见你和我就开始贴着墙根行走之外。”他对比利说。

    “我看现在你最好关心点儿别的，”比利对他说，“很明显，汤姆，你的小蛇快要□面包卡住了，她在抖动尾巴，而她的脖子那里鼓起一个硬结。”

    “你根本没掰开面包对不对？你直接给了她一整块儿。”黑发男孩儿抚摩着那条花纹还不太清晰的小蛇，“另外昨天我想到她的名字了——她叫纳吉尼。”

    转眼之间已经入冬，阴冷潮湿的伦敦时常飞雾弥漫。昼短夜长的日子里，和煦的阳光几乎成了奢侈品。二十年代末的大萧条已经接近尾声，然而寒入骨髓的街道上依旧可见裹紧衣领的失业者和流浪的老人，时不时总有人群聚集在贫民救济所门前。

    十二月中旬，一场小雪造访了这座城市。

    又一年即将走到尽头，而1838年已经近在咫尺。

    除夕的夜晚，孩子们在楼下围坐着共享晚餐。圣诞节刚过，晚餐的准备者似乎对又一次节庆感到筋疲力尽，因此这一餐多少显得有些敷衍，摆上长桌的甚至还有五天前已经见过的菜色。然而在较平日鲜艳一些的衣着和装扮下，就连科尔夫人也变得可爱一些了，她瘦骨嶙峋的脸上红光满面，讲着只有那些老小姐才愿意听的啰嗦笑话。

    比利和汤姆窝在最角落里，就好像是只能被对方看见的隐形人。第二次，比利对汤姆道了生日快乐。

    “没有礼物。”比利不得不凑近到汤姆耳边咕哝，原因是伍斯特小姐的笑声实在太大了，“圣诞节我送过了。”

    汤姆哼了一声，懒洋洋地眯起眼：“假如你指的是那个丑陋的编织手套的话，我猜想你的意思是送一只作为圣诞礼物、送一只作为新年礼物，合起来送一对儿，算是我的生日礼物，是不是？”

    “是。”比利毫不羞愧地说，“所以事实上我就是送过了。”

    汤姆拖长了声音，慢吞吞地说：“它们已经被纳吉尼拖到窝里去了，可能她觉得那东西用来练习绞杀效果不错。”

    比利不可思议地瞪着他，因为气愤语速变快了：“梅林的三角裤——”

    “什么？”

    “我是说看在上帝的份上！”比利飞快地改了口，声音提高了半个八度，“我编那东西费了不少劲呢，你也看见奥古斯特夫人是怎么用藤条抽我的了。”事实上谁也无权要求一个习惯魔法的人能飞快地掌握这种东西，何况即使在魔法领域，这也应该属于家庭主妇才最熟知的自动编织咒，“而且你有什么立场要求我？汤姆·里德尔，别忘了你可从来没送过我礼物！”

    “因为我根本不打算完成那可笑的编织课作业。”汤姆平板地说，“何况我也不知道你的生日。你说过么？别告诉我连你自己都不清楚。”

    比利呆住了，他突然意识到一个问题——那就是他根本不知道他现在到底多少岁，也不知道他的生日。不过他知道汤姆今年十一岁，那么可以确定的是，在九月来临之前霍格沃茨一定需要派人来孤儿院办一些手续，以便让他正常入学。

    他有机会了，说不定他可以回去，如果他能把自己的情况对那位巫师说清楚——

    比利颓然地垮下肩膀——这未免有些太天真了。很明显，他更有可能被认定是疯了而不是身处一场魔法事故。人为的、大跨度地穿越时间一定是被严令禁止的，不然世界迟早要乱套。而即使在巫师世界，遭遇一些别人罕为遭遇的事件也不是好现象。

    他沉默的时间太长，而汤姆则理解错误了他的默不作声。

    黑发男孩儿缓缓咀嚼着一些词语，如同在小心翼翼寻找什么并不太明显的补救和安慰：“其实不知道生日也不是什么大不了的事。你知道，比利，除了被扔在门口时身上携带便笺和身份证明的人、或者被亲戚扔进来时已经记事的人，那倒霉日期对大部分人来说都是个谜。或者你可以自己定一个岁数和生日，这没什么。”

    比利看了他一会儿，才反应过来汤姆到底是什么意思。他耸耸肩，然后把自己作为欧文时的生日说了出来，并且特意做了强调：“下次你就没有理由忘记礼物了。”

    饭后表演全部结束了，科尔夫人开始敦促其他人带孩子们上楼睡觉。比利和汤姆站起来，跟在队伍最后，走上狭窄、阴暗的石头楼梯。

    “真无聊。”比利抱怨着，“我还以为除夕会发生点儿什么特别的事把这见鬼的沉闷气氛打破呢，其实圣诞节后我就应该死心了，哈！”

    “总会发生点儿什么的。”汤姆走在他身后，慢条斯理地说，“每年都会发生点儿特别的事，所以它们才被叫做‘另一年’。”

    “或许吧，而且总有特别出众的一年，是不是？只要你肯耐心等待——新年快乐，汤姆。”

    “新年快乐。”

    7一个举足轻重的巫师

    1938年夏天，伦敦的一所孤儿院爆发了一场水痘疫症。除了对于那里的人们来说有些倒霉（那些看护太太们千百次地咒骂着她们的运气），这对于全英国来说似乎也并不是什么大事。然而这注定是不太平凡的一天，尽管现在还什么都看不出来。

    一辆马拉的牛奶车在一道大铁门前停下，一个穿着白围裙的胖女人匆匆从光秃秃的院子里横穿过来。她像条巨蜥似的，脚步沉重，却移动得飞快：“你不能停在这儿查尔斯！走！到旁门去——”

    “我不能……你们把那些染了血的脏床单都丢在那儿了，行行好，我家还有两个小东西没出过这玩意儿……”赶车人疲惫地搓着双手，“今天的牛奶，奥古斯特夫人。尽量把他们隔离起来就好，没什么，这也不是什么大不了的玩意儿，没什么，总之不用太cao心。”

    “别犯傻了，查尔斯，你哪只眼睛看出来我在cao心了？”奥古斯特夫人没好气地说，她招呼着院子里站着的几个姑娘过来帮她拿牛奶，“有这个时间我还不如cao心一下科尔夫人——那个老酒鬼把厨房的杜松子酒都偷喝光了！”

    比利走在二