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我罢。不过头疼脑热有些伤风，吃几副 药就好。”忍不得嗓子痒，又咳了几声。 常燕衡蹙眉，抬手端过那药碗，用唇抿还有些烫，一边轻吹，一边问：“怎麽说病就病 了？” 冯栀的脸颊瞬间红扑扑的，嗔睁着眼瞪他：“还不是山间风寒，二老爷你非要.....”说一 半又止，总是难为情，也怕隔楼有耳偷听。 常燕衡立刻恍然，怪他疏忽大意，伸脚不慎触到甚麽，低看是个蚊香盘儿，盘了一圈的软 灰，他索性坐到床上去，揽过冯栀的肩膀：“来，吃药。” “不吃，太苦。”冯栀这几日是真得苦怕了，她抻着腰躲闪：“我稍会再吃，你别管 我。” “我不管你，谁管你。”常燕衡索性仰颈含一口，捏住她的下巴尖儿埋首哺喂，那汤水热 烘烘在唇舌交缠中吞咽下喉，似乎不那麽苦了，莫名还有一丝甜意。 "还要我喂麽？"他轻轻地笑问。 “也不怕把病气过给你。”冯栀喘息着，一把夺过药汤碗，咕嘟咕嘟仰颈饮尽，看他嘴角 残留着药渍，拿过绢帕替他擦拭，一面烦恼道：“二老爷你快走罢！莫当旁人都是傻子！” 常燕衡终是问：“那个薛涞可有欺负你！”见她眼眶一下子泛起水红，便把她搂进怀 里，嗓音凝肃：“我饶不了他。” 冯栀默了少顷，低声说：“他从前不是这样的，在外面学坏了.....且我把他的手用开水烫 伤，一罪顶一罪，二老爷莫要太为难他！” “你勿要管，我自有分寸。”常燕衡又坐了会儿，方才下楼离开。 大奶奶秦婉来见常老太太，常老太太刚午睡醒来，坐在床上惬意地抽水烟，听得传报，道 让她进来，又让人把灯亮上。 秦婉掀帘进来，接过茶近至床前来奉，常老太太把水烟朝床下踏沿叩叩，再递给丫头，另 个丫头捧了白瓷红鱼痰盂来，她喉咙里咯咯作响，吐了几口浓痰，漱了嘴，才接过秦婉手里的 茶慢腾腾吃着，抬头看她一眼：“怎麽了？委屈巴巴的，谁给你气受了！” 秦婉红着眼哽咽道：“不曾有人给气受。” 常老太太已经听闻二儿责难她的事，过了稍顷才道：“他们爷们在外打拼，赚钱养活这一 大家子，着实不易，自然是希望府中安定，后宅和乐，你一向管家，忽然出了这种事儿，若被 有心人拿去大作文章.....现不是兴登报麽，那就整个上海摊都晓得了，还道我们府里上下是有 多腌臜哩。二儿他又是个大官，处事更为小心谨慎，若说甚麽重话与你，你多担待些罢！"又 问：“你打算如何处置他们？” 秦婉听她话里处处维护自己儿子，心底好没意思，只得说：“不曾要媳妇来处置，二爷已 经下命把那薛氏母子赶出府去！” 常老太太点头：“是该如此，勿要存有慈心，留下隐患！” 秦婉抿起嘴唇道：“听说今儿二爷特意去下人房探望阿栀那丫头，逗留了好一会儿。” 常老太太蹙起眉宇：“你说这话是甚麽意思？” 秦婉又不肯明说了，讪讪地笑：“并没甚麽意思，就是娘姨嘴碎，传进我耳里，我还骂了 她们，平日里就晓捕风捉影窥伺这些，不干正经事儿。” 常老太太问：“阿栀有十八了罢？上回合家宴她在跟前伺候，我瞧她颇俊俏乖巧。” 秦婉道：“可不是说，她如今日日上学堂读书认字，也是个心气高的丫头。” 常老太太想了半刻：“二儿老大不小，是该给他讨房媳妇儿，他先时要自由恋爱，我就随 着他，哪想得自由恋爱两年余，还孤家寡人一个。不能再由他性子来。” 这正中秦婉下怀，她笑道：“我前两日去珠宝行，恰遇到余小姐同她母亲。” 第肆伍章 各有心 “哪个余小姐？”常老太太想不起来。 秦婉道：“余曼丽呀！余山的女儿。” “余山？”常老太太恍然大悟：“是他！先前老爷还在军政部时，他在马政司任副司长，常 来府里找老爷杀棋哩！” “可不就是他。”秦婉笑了笑：“他现在已是行政院的院长。” 常老太太听得一阵失魂落魄：“老爷若还健在，必在他之上了。” 秦婉不敢再多话，过了半晌，才听老太太问：“她们同你说甚麽了？” 她回道：“她俩十分的热情，硬拉着我去馨雅请喝咖啡。那余小姐才留洋回来，到底是见 过世面的，言行举止很得体。” 常老太太不爱听这个：“女子无才便是德，需要见那种世面......喛！” 秦婉道：“听余小姐讲，在英国时和二爷恋爱过，不过年少气盛因误会分开了，如今心底非 常后悔。我寻思二爷一直未寻到合意人，是否也有此缘故！” 常老太太腿有些酸麻，命丫头给她捏捏，又问：“余小姐多少岁了？” 秦婉想想：“今天二十又七，属兔子。” 常老太太皱皱眉：“岁数大了些。” 秦婉笑道：“二爷年纪也不轻。” “那怎能比得。”常老太太满脸不以为然：“男人三十一枝花，女人三十烂茶渣，她二十 七....泡过几道的残茶。” 秦婉也是老大不小才嫁过来的，听得这话只觉刺耳，便起了同仇敌忾之心，讪讪地：“余小 姐看上去显小，至多不过二十。”又道：“若能娶了余小姐，有余山那样的亲家，二爷自不必 说，连带着大爷四爷想寻个好差事，不也是动动嘴皮子的事。妈也晓得，大爷这几年谋职并不 顺意，就是没个人给荐荐。”话里意有所指。 “自己不伶俐，天王老子荐也无用。”常老太太知她有怨言，却也心有动：“那她们是甚麽 意思？” 秦婉忙道：“余太太就等我们这边的信儿，看二爷何时得空闲，由她们来作东请客。” “这事不能摆明面上。”常老太太沉吟片刻：“若郎情妾意倒好办，就恐燕衡无心，晓得了是 怎请都不会动。你先不要声张，我来同他说。” 秦婉正答应着，忽听下人隔帘叫了声“大老爷。”她脊骨倏得僵直，脸色一下子不太好看。 前时传闻他在公馆里养女人，连私生子都有了，她原想睁只眼闭只眼算罢，倒底还是受了人 撺掇，领着身边的妈子突然造访去一趟，却是扑着个空。 很快便让大老爷晓得，也不与她争吵，只回来见老太太，一直就宿在公馆里了。 背地里人都笑话她偷鸡不成蚀把米，她亦深以为耻，表面却装的百事皆平。 大老爷常燕庆掀帘进来，常家爷们都很高大魁梧，他戴了一副玳帽眼镜，挺直的鼻下特意留 了两撇八字胡，时常修剪，规整的十分漂亮。 给老太太问了安，丫鬟搬来椅子伺候他坐下来，老太太问他吃过没，道还没有，就吩咐给他 下碗红烧排骨面，再渥两个流黄鸡蛋，晓得他欢喜这