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    下的那双绣鞋是从青青棺里偷来的？”

    陈刘氏一听，两眼一翻又要晕死过去。明堂伸手扶了她一下，另一手横空划出阵法将那溺鬼缚在原地，冲陈刘氏说：“夫人取把斧子来。”

    溺鬼顿时挣扎起来，又被阵法逼退，陈刘氏跌跌撞撞地从后院寻了斧头拿给明堂。溺鬼眼睁睁地看着明堂搬了把椅子站在那榆木梁下，一斧头劈了过去。

    两斧下去，一块儿木头随着什么东西落了下来，那根榆木梁竟是空心的！陈刘氏也愣了，在旁边道：“不可能呀，要是蛀空的，抬的时候怎么会不知道。”

    明堂下来把那斧头随手立在椅子上，就要翻开地下的那木片。溺鬼见明堂弯腰，嘶叫着又要冲出去。陈刘氏吓得退到门口，明堂不理那女溺鬼，掀开榆木块儿。只见一起掉下来的还有个小草人，他手刚挨到草人，火光立刻凭空而起，烧着了草人。明堂也是一惊，不由缩手，随之而来的，是火光同样从溺鬼身上而起，厉鬼哀嚎着，眨眼便化为灰烬散去。

    陈刘氏扑通一声坐在了地上，她呆望着被火光烧尽的已消失不见的溺鬼，隔了许久才颤抖着喊，“道、道长？”

    明堂没有说话，盯着地上一动未动。

    只见草人黑色的灰烬中剩下了一张黄澄澄的符纸，上面没有朱笔，只印着个黑色的掌印。

    第四桩往事

    “合着还有下半回呢？”

    棠仰把那符纸攥在手里，凉飕飕地说。

    明堂头疼地揉了揉眉心，“我问过陈刘氏，她回忆半天，说房梁刚安上去的时候，确实有个路过的人敲门说他家有劫难，送了个草人。但她家那个陈秀才不信鬼神之说，她丈夫应该是随手扔了，更别说怎么到了房梁里。”

    棠仰随手把符纸放在桌上，仍是凉飕飕的，“那个术士还挺热心助人。”

    “后面就更有趣儿了，”明堂继续道，“陈刘氏说那个术士并不是男人，而是个女子，因为眉心有痣，瞧着挺面善的，她开门才说起话来。”

    老猫在旁边插话说：“团伙儿，肯定是团伙儿！”

    明堂摆手道：“不管怎么说，人是找不着了，先按下不表。陈刘氏给的银子虽然不多，也算解了燃眉之急，暂且消停一阵子吧。”

    话音刚落，屋里顿时安静了。棠仰别开脸不说话，明堂想往下接，又找不出来话头，正待尴尬，老猫喵喵叫叫了两声，说：“走走走，棠仰出去玩嘛。”

    棠仰立刻一抄手把老猫从地上捞起来，抱着它出去了，剩下明堂自己干坐着。他看看桌上那张倒霉符纸，重重叹了口气，仍是小心地收了起来。

    日头尚毒，明堂不爱出去转悠，自己在方宅里看看书，老猫亦不知领着棠仰上哪儿野去了。整个宅子的人都不知上进，就是明堂看书他也专捡些闲书看。在架子上翻翻挑挑，从最里面啪嗒掉下来本旧册子，久无人问津，边边角角让虫蛀了，书页更是又黄又脆，稍不留心便有散架的可能。

    明堂捡起来一看，只见上面写着“沈梦灵君传”五个小字，他一愣，翻页的手又小心了些，坐在旁边慢慢读了起来。

    半下午的时候，老猫自个儿回来了。在院子里转了半天没找到吃的，寻思着上明堂这儿讨口水喝。一进书房见他坐在轩窗下慢慢地看着书，猫咪溜达到他脚跟儿抬眼，尖着嗓子阴阳怪气问，“好看吗？”

    “是挺好看，跌宕起伏，精彩至极。”明堂挑眉笑起来，翻过一页，“就是没几件事是真的。”

    老猫裂开三瓣嘴，“怎么没几件是真的啊？”

    明堂回过神来，小心翼翼地把书合上放在旁边，面不改色说：“宪城或是附近有没有沈梦灵君祠啊？”

    “沈梦灵君祠有没有不清楚，城隍庙肯定有。”老猫眯缝着眼答，“民间供奉沈梦灵君的能有几个，倒是我们妖怪常拜。”

    明堂弯腰挠挠老猫的下巴，“我就不明白了，沈梦灵君有求必应，怎么就没人拜呢？”

    “人家观音菩萨也是有求必应，为啥还拜他。”老猫把那手按下去，明堂撇撇嘴不说话了。老猫却不依不饶，跳上桌子坐下，挤眼弄胡子说：“妖怪里也有不拜的，棠仰就不拜。”

    明堂便顺着问说：“那棠仰拜谁呀？”

    老猫道：“棠仰谁也不拜。”

    明堂哦一声，莫名听着还挺失望的。老猫品出味儿来，刚想再打探几句，有阵风冲了进来，差点没被门槛绊一跤。待看清楚那风真相，原是棠仰，他两手撑在膝盖上边大喘气边喊，“沈、沈来福，不得了了！”

    老猫听他直呼自己这倒霉名字就要炸毛，棠仰猛一抬头，两眼漾漾，如同深不见底的湖水仰起波澜，立刻定在了原地。明堂也被他突如其来的悲戚吓住了，不由从椅子上站起来，棠仰望着老猫喃喃说：“商安死了。”

    老猫从桌子上跳下，立起爪子放在棠仰腿上晃了晃，急道：“死了？怎么死了！那老头不是身体好得很吗？怎么忽然就死了！”

    棠仰仍喘着气，直起身子用手揉了揉额角，断断续续道：“晚上便要出殡，只怕是横死的——”

    “商安是谁，你们旧识……？”明堂在一旁低声问说。

    老猫和棠仰同时看过来，明堂不敢说话了，把椅子让给棠仰。棠仰也不客气，坐下了端起水就喝，明堂那句“我刚用过”的也没敢说出来。老猫蹿到他膝上团团转了两圈，不相信似地自言自语说：“怎么就死了，怎么就死了？前段时间我跑去东河摸小虾还见那老小子领着孙子钓鱼呢，看那样子指定能活到一百岁的。”

    它那肥身子在棠仰腿上踩来踩去，把棠仰的白衣裳踩出几个黑乎乎的梅花印子来。棠仰心烦了，一巴掌把他拍下去，两眼直勾勾地盯着地上往下咽水。明堂站在旁边蓦地有些不知所措，他是宪城的客人，所谓主人家的事，丝毫不知。

    棠仰把那茶盏砰地撂下，站起来便往外走，“不行，我得过去一趟看看。”

    “你不要命啦！他家住在东河旁，东河离这儿得有六十多里地呢！等你走过去天都黑透了你还回不回来！”老猫喵喵叫着伸出爪子抱住他小腿，棠仰兀自往前走着，嘴上喊道：“我不管，他要真是横死的我们怎么向喜子交待！”

    “喜子”这二字骤然脱口，明堂心里跳了下，像是忽然抓住了什么。他略上前了